이명박 대통령은 1일 일본 정부에 대해 “군대위안부 문제만큼은 여러 현안 중에서도 조속히 마무리해야 할 인도적 문제”라고 촉구했다.

이 대통령은 이날 세종문화회관에서 열린 제93주년 3·1절 기념식에서 기념사를 통해 “양국이 진정한 동반자로서 긴밀히 협력해 나가기 위해서는 무엇보다 역사의 진실을 외면하지 않는 진정한 용기와 지혜가 필요하다”며 이같이 말했다.

특히 이 대통령은 “평생 마음에 아픈 상처를 갖고 살아온 할머니들은 이제 80대 후반을 훌쩍 넘겼다”면서 “이 분들이 마음에 품은 한을 살아 생전 풀지 못하고 세상을 떠나신다면 모든 문제가 해결되는 게 아니라 일본은 이 문제를 해결할 기회를 영원히 놓치게 되는 것”이라고 강조했다.

그러면서 “이것이 내가 일본 정부에게 보다 적극적인 자세를 촉구하는 이유”라고 부연했다.

이 대통령은 우리 사회의 이념·지역·계층간 갈등을 언급, “비 온 뒤에 땅이 굳는 것처럼 우리가 소모적인 대립과 갈등을 넘어 양보와 배려, 소통과 화합을 통해 하나될 수 있다면 ‘더 큰 대한민국’도 만들 수 있다”면서 “우리가 이곳에 모여 3·1정신을 되살리고자 하는 것도 바로 그 때문”이라고 말했다.

또 “3·1운동이 남긴 교훈처럼 우리가 단합했을 때는 어떤 국난도 극복했고 외부의 어떤 침략도 물리치는 힘을 발휘했다”면서 “세계경제가 매우 어렵고 국내적으론 양대 선거가 예정돼 있다. 이런 때일수록 저와 정부는 중심을 잡고 국민과 약속한 대로 일자리를 지키고 물가를 잡아 서민생활을 편안히 하는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.