2018년 평창 겨울올림픽 알파인스키장 예정지 가리왕산을 둘러싼 강원도와 환경단체간 논쟁이 계속되고 있는 가운데 환경단체가 대안으로 제시한 영월 만항재가 더 적격이라는 조사결과가 나왔다.

강원대 김휘중 토양환경복원센터장은 최근 국립산림과학원에서 열린 ‘가리왕산 스키장 건설과 자연환경보전’ 세미나 발제문에서 “정밀측량 결과 만항재에서 활강경기가 가능한 것으로 나타났다”고 밝혔다.

김 교수는 “만항재는 표고차 800m가 나오지 않는다는 강원도 주장과 달리 표고차는 3개 이상의 코스 대상지에서 최소 830m, 최고 872m로 조사됐다”며 “표고차 837m 코스는 토목공사 없이 곧바로 활강경기장을 만들 수 있다”고 설명했다.

김 교수는 “코스 하단의 지형 연속성이 단절된다”는 강원도 주장도 사실과 다르다고 주장했다. 그는 “단면도를 보면 연속성이 계속 이어져 코스 끝에서부터 부대시설을 설치해도 좋을 정도”라고 덧붙였다.

녹색연합은 지난해 말 영월군 상동읍과 정선군 고한면 경계에 있는 만항재와 백운산 사이의 주능선에 자리잡은 해발 1천459m 지점을 대안부지로 제시한 바 있다.

강원도 최선희 동계올림픽추진본부 시설지원과장은 세미나에서 “주 경기장으로부터 30분 이내에 경기장이 위치하도록 배치했기 때문에 동계올림픽을 유치할 수 있었다”며 만항재의 접근성을 문제로 제기했다.

이에 대해 김 교수는 “평창선수촌에서 89㎞로 차로 1시간10분이면 만항재에 도착할 수 있다”며 “59번 국도의 굴곡구간을 직선화하면 1시간 이내로 줄일 수 있다”고 말했다.

김 교수는 또 “만항재는 폐광지대로 광산 폐기물과 지반침하 등 환경오염 문제가 발생해 복원이 필요하다”며 “복원 예산 2천700억원과 카지노에서 발생한 적립금 등을 사용하면 환경복원, 침체된 하이원리조트 및 영월·정선군 지역경제 활성화, 환경 올림픽 유치라는 1석3조의 효과를 거둘 수 있다”고 주장했다.