북한이 11일 평양에서 제4차 노동당 대표자회를 열어 김정은 당 중앙군사위원회 부위원장을 당 제1비서로, 김정일 국방위원장을 ‘영원한 총비서’로 추대했다.

김 부위원장이 당 총비서직을 승계할 것으로 내다본 전문가들의 예상이 외견상으로는 빗나간 셈이다.

그러나 김 부위원장이 총비서직을 고인이 된 아버지에게 바치고 제1비서를 맡았다는 것은 사실상 총비서직을 승계한 것이나 다름없다는 게 전문가들의 견해다.

김근식 경남대 교수는 “북한이 국가수반직이던 주석직을 김일성만의 직책으로 했듯이 김정일에게는 당총비서직을 부여해 김정일도 영원한 지도자로 하면서 대신 제1비서직을 신설해 김정은에게 당권력을 넘겨준 것으로 보인다”고 분석했다.

북한은 지난 1998년 9월 최고인민회의 제10기 1차회의에서 사회주의 헌법을 개정해 김 주석을 ‘영원한 주석’으로 추대하고 주석제를 폐지한 바 있다.

이런 전례에 따라 북한은 이번 당대표자회에서 김일성 부자를 ‘영원한 지도자’로 규정하고 ‘현재의 지도자’로 김정은 제1비서를 내세운 것으로 보인다.

조선중앙통신은 “노동당 제1비서이신 경애하는 김정은 동지를 수반으로 하는 노동당의 영도 따라 나아가는 우리 군대와 인민의 앞길에는 언제나 승리와 영광만이 있을 것”이라고 밝혀 제1비서가 당의 최고수반임을 뒷받침했다.

북한은 이번 당대표자회에서 당규약을 고쳐 김 위원장을 ‘영원한 총비서’로 하고 제1비서직을 신설해 김 부위원장을 당의 수반으로 추대한 것으로 추정된다.