통합진보당이 창당 5개월 만에 파국의 위기를 맞고 있다. 국민들의 비판은 냉혹하다. 용서의 차원을 넘어 신뢰의 문제에 봉착했다. 비례대표 부정선거 파문을 수습하는 과정에서 당권파와 비당권파 간 정면 대결로 깊은 수렁에 빠져들고 있다. 지난 주말 진보당 전국운영위원회가 33시간이 넘는 진통 끝에 ‘당 지도부와 경선 비례대표 후보 총사퇴’를 권고하기로 의결했다. 하지만 이정희 공동대표를 비롯한 당권파는 이를 받아들이기는커녕 당 진상조사 부실을 주장하는 적반하장의 자세마저 보이고 있다. 민주주의의 근간을 흔드는 선거부정을 저질러놓고도 ‘왜 적발했느냐’며 도둑이 매를 드는 격이다.

이정희 대표는 7일 진상조사위원회의 보고서를 검증하기 위한 공청회 개최를 제안했다. 비당권파의 수습책인 운영위 권고안을 공개 거부하면서 버티기에 들어간 것이다. 당 장악 세력인 경기동부연합의 실세로 알려진 이석기 비례대표(2번) 당선자는 자신의 사퇴를 결정하기 위한 당원 총투표를 요구했다. 또 운영위 권고안은 오는 12일 열리는 전국중앙위원회를 통과해야 한다. 당권파는 12일 중앙위에서 운영위의 총사퇴 권고안이 다시 의결되더라도 물러나지 않겠다는 뜻을 분명히 한 것이다. 정파적 이익에만 매달려 선거부정의 진상에 아예 눈을 감아 버린 꼴이다. 이러니 지지세력에서조차 “소름이 끼친다”는 절망의 탄식이 터져나올 만 하다.

진보당은 지난 총선에서 10%가 넘는 정당 지지율을 기록하며 13석의 의석을 얻은 책임 있는 정당이다. 양극화 심화 등의 문제를 겪는 우리 사회에서 진보정당이 할 일이 많다는 데 이의를 제기할 사람은 별로 없을 것이다. 실제로 적잖은 유권자가 진보당을 지지한 것은 거대 기득권 양당 구도 속에서 진보 성향의 소수파 목소리도 필요하다고 보았기 때문일 터이다. 같은 정파의 동료 이외에는 다른 세력을 전혀 인정하지 않는 패권주의, 목적을 위해 수단과 방법을 가리지 않는 80년대 운동권 일각의 후진적 행태로는 진보당을 지지하는 유권자들과 괴리가 심해질 수밖에 없다.

진보당 당권파는 뼈저린 반성과 참회를 통해 근본적인 혁신의 계기로 삼지 않는다면 스스로 역사의 장애물로 전락하는 것은 물론 진보운동 전체가 부정될 수 있다는 점을 깨달아야 한다. 과거 민주화에 헌신한 세력으로서 이번 부정경선 파문을 진보정치를 원점에서 다시 시작하는 계기로 삼아야 한다는 점을 명심해야 한다. 진보당이 이번 위기를 새 출발의 계기로 삼아 국민 신뢰를 되찾아 나갈 수 있길 바란다.