강석희(59) 미국 캘리포니아주 어바인 시장이 13년만에 한인 미국 연방 하원의원 탄생의 가능성에 불씨를 지폈다.

미국 연방 하원의원 제45선거구에 민주당 당적으로 출마한 강 시장은 5일 (현지시간) 치러진 미국 캘리포니아주 오픈프라이머리에서 현역 하원의원인 존 캠벨(공화당)에 이어 2위를 차지했다.

강 시장은 이에 따라 오는 11월 총선에서 연방 하원의원 자리를 놓고 캠벨 의원과 맞대결을 펼치게 됐다.

캘리포니아주는 올해부터 오픈프라이머리 제도를 도입해 당적에 상관없이 후보자 가운데 1, 2위만 본 선거에 출마할 수 있다.

강 시장이 당선되면 지난 1993년부터 2000년까지 공화당 소속으로 연방 하원의원을 지낸 김창준 씨 이후 13년만에 한인 연방 하원의원이 탄생한다.

강 시장이 출마한 연방 하원의원 제45선거구는 공화당 유권자가 46%에 이르는 반면 민주당 유권자는 29%에 불과한 공화당 강세지역이다.

하지만 강 시장은 민주당 유권자와 한인을 비롯한 아시아계 유권자의 강력한 지지에다 중도성향 유권자의 폭넓은 지지를 받고 있어 승산이 있다는 평가를 받고 있다. 이 지역구에는 한인을 비롯한 아시아계 유권자가 20%에 이른다.