야권의 유력한 대권주자인 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 지난 2003년 분식회계 등 혐의로 구속된 최태원 SK그룹 회장의 구명운동에 나섰던 것으로 알려져 논란을 빚고 있다.

안 원장은 지난 2003년 4월 서울중앙지검에 구속된 최 회장의 선처를 호소하기 위해 최 회장 주도로 2000년 9월 결성된 대기업·벤처기업 유명 CEO들의 친목모임 ‘브이소사이어티(V-SOCIETY)’ 회원들과 함께 탄원서를 제출했다.

당시 최 회장은 1조5천억원대 분식회계 등의 혐의로 구속기소돼 1심에서 징역 3년의 실형을 선고받은 뒤 같은 해 9월 보석으로 풀려나면서 전형적인 ‘재벌 봐주기’, ‘솜방망이 처벌’이라는 비판이 제기됐다.

이로 인해 안 원장이 재벌총수 구명을 위한 탄원서 제출에 동참한 것으로 드러나 최근 출간된 대담집 ‘안철수의 생각’에서 강조한 사법정의나 기업윤리와 모순되는 행위라는 지적을 받고 있다.

그는 대담집을 통해 “기업주가 전횡을 일삼거나 주주일가의 사적 이익을 추구한다면 범죄가 되고 이런 행위가 법률과 제도적으로는 처벌 대상이 되는데 지금까지 행정, 사법부가 입법 취지대로 집행하지 않은 게 문제”라며 “이것이 ‘무전유죄, 유전무죄’라는 법치에 대한 불신과 우리 사회가 절망 불공정하다는 절망감을 낳았다”고 지적했다.

그는 특히 “경제범죄에 대해 사법적 단죄가 엄정하지 못하다”고 지적하면서 “머니게임과 화이트칼라 범죄 등에 대해 처벌을 강화해야 한다”, “높은 지위에 있는 사람들이 범죄를 저질렀을 때 가벼운 형을 선고하고 쉽게 사면해주는 관행도 바뀌어야 정의가 선다”고 주장했다.

이같은 탄원서 제출 사실이 공개되자 안 원장은 이날 입장자료를 내고 “브이소사이어티는 벤처기업 육성에 도움이 되기 위해 만든 단체로 취지에 공감해 가입했다”며 “2003년 회원인 최 회장이 구속되자 재판부에 선처를 호소하는 탄원서를 제출하자는 의견이 제기됐고 회원 전체가 참여하기로 했다”고 당시 상황을 설명했다.

이어 “10년 전의 그 탄원서 서명에 대해 당시에도 부담을 느꼈고, 내내 이 일이 적절한 것이었는지 생각했다”며 “인정에 치우칠 것이 아니라 좀 더 깊이 생각했어야 했다고 생각한다”고 자성의 뜻을 밝혔다.

그는 특히 “대한민국 대기업들은 한국 경제에서 역할을 해온 게 사실이나 그 역할이나 비중에 걸맞은 책임을 다하지 못했다. 누구든 법을 어기면 공정하게 처벌받고 그에 따른 책임을 져야 한다고 믿는다”면서 “이 일에 대한 비판과 지적을 겸허히 인정하고 받아들이겠다”고 말했다.