독도와 과거사 문제를 놓고 대립하는 한국과 일본이 일본 총리의 서한 반송문제를 놓고 양보없는 공방전을 펼쳤다.

우리 정부는 23일 주일 대사관을 통해 노다 요시히코 일본 총리가 이명박 대통령 앞으로 보낸 유감표명 서한을 등기우편물을 통해 일본 외무성에 반송 조치했다. 정부는 이날 외교경로를 통해 일본 외무성에 노다 총리의 서한을 반송할 방침이었지만 일본 외무성이 한국대사관 차량의 정문 통과를 허용하지 않은 채 반송을 위해 요청한 면담 자체도 거부함에 따라 우편을 통해 노다 서한을 반송했다.

외무성을 찾은 김기홍 참사관은 밖에서 1시간이나 기다리다 대사관으로 복귀할 수밖에 없었다.

이에 앞서 우리 정부는 노다 총리가 지난 17일 주일 대사관에 보낸 서한을 검토한 결과 매우 부당한 주장이 담겨 있고 일본의 분쟁지역화 기도에 이용될 가능성 등이 있다고 판단해 서한 반송을 결정했다.

하지만 일본 총리의 서한을 우리 정부는 못 받겠다고 반송한데 맞서 일본 역시 이를 수용할 수 없다고 거부하는 외교현장에서 찾기 힘든 이례적인 상황이 연출된 것이다.

정부는 또 “한국이 독도를 불법 점거하고 있다”고 주장한 겐바 외무상의 주장에 대해 강력 항의하고 즉각 철회를 요구했다. 정부는 이런 내용을 담은 별도의 외교문서도 일본측에 보낼 방침이다. 노다 총리가 이날 일본 국회에서 일왕 사과 발언과 관련해 이 대통령의 사과를 거꾸로 요구한 것은 양국간 감정 싸움에 불을 지른 격이었다.

청와대는 이날 공식적인 반박을 내놓지 않았지만 “말 같지 않은 주장에 대꾸할 필요를 느끼지 않는다”고 강한 불쾌감을 나타냈다.
진정 기미를 보이던 양국 갈등 관계가 서한반송 문제와 일본의 이 대통령에  대한 사과 요구로 다시 확전 기미를 보이는 상황에서 한일 양국의 대응이 주목된다.