북한이 장거리 로켓의 발사 예정기간을 기존의 이달 10∼22일에서 오는 29일까지로 연장한다고 10일 발표했다.

이에 따라 실제 로켓 발사는 남한의 대선 기간과 겹치지 않는 이달 23∼29일 중에 이뤄질 가능성이 커졌다.

조선중앙통신에 따르면 조선우주공간기술위원회는 이날 대변인 담화를 통해 “이미 발표한 바와 같이 조선의 과학자, 기술자들은 과학기술위성 ‘광명성-3’호 2호기의 발사를 위한 준비사업을 마지막 단계에서 추진하고 있다”면서 “그 과정에 운반 로케트의 1계단 조종 발동기 계통의 기술적 결함이 발견돼 위성발사 예정일을 12월29일까지 연장하게 된다”고 밝혔다.

국내 로켓 전문가는 이에 대해 “1단 로켓의 엔진제어 문제로 보인다”면서 “소프트웨어나 엔진조정 등에 문제가 발생했을 수 있다”고 추정했다.

기술위원회는 앞서 지난 1일 “‘광명성 3호’ 2호기 위성을 운반로켓 ‘은하 3호’에 실어 10∼22일 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 남쪽으로 발사하겠다”고 발표했으나 지난 9일 “일련의 사정이 제기돼 발사 시기를 조절하는 문제를 신중히 검토하고 있다”고 밝혔다.

북한이 이날 로켓 발사시기를 조정하게 된 배경에 대해 ‘기술적 결함’이라고 밝히고 기존 발사기간을 1주일 연장함에 따라 실제로 연내 발사를 강행할 가능성이 커졌다는 분석이 나온다.

정부 당국자는 “오늘 발표는 김정은 체제 출범 이전에 맞춰 축포를 쏘겠다는 의미로 보인다”고 평가했다.

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