불황이 길어지면서 서민들이 담뱃값에도 허리띠를 졸라매는 모양새다.

11일 담배업계에 따르면 최근 몇년새 가격 인상을 단행했던 외국 담배회사의 시장 점유율이 동반 추락했다.

지난 1월 필립모리스(PM), BAT, 재팬토바코인터내셔널(JTI) 등 3개사의 시장 점유율은 35.3%로 전년 같은 달보다 5.1%포인트 감소했다. PM(22.7%→19.3%), BAT(10.7%→9.8%), JTI(6.3%→6.2%) 모두 점유율이 떨어졌다.

연간으로 봐도 3개사 점유율은 2010~2012년 42.2%→40.8%→38.1%로 3년째 내리막을 타고 있다.

지난 2011년 4월 BAT를 시작으로 JPI, PM 도 마일드세븐 등이 가격을 200원 인상했다.

유통업계에선 가격 인상이 ‘악(惡)수’였다고 평가했다. 불황으로 흡연자들이 담뱃값에 더욱 민감하게 반응하는 가운데 무리한 정책이었다는 것이다.

반면 국산 담배는 4.2% 늘었다. 아울러 작년 외산 담배 매출 역시 전년보다 11.3% 줄었으나 국산 담배는 2.6% 올랐다.

세븐일레븐의 2012년 담배 판매량 순위를 보면 선제적으로 가격을 인상했던 BAT의 던힐 라이트는 PMI의 팔리아멘트 라이트에 1위 자리를 빼앗기며 2위로 주저앉았다. 3위였던 말보로 골드 라이트는 5위로 떨어졌다.

가격을 동결한 토종 업체는 반사 이익을 누렸다. KT&G의 디스 플러스가 5위에서 3위로 뛰었고 에쎄 라이트는 4위 자리를 지켰다.

외산 담배가 릴레이 가격 인상을 벌이자 상대적으로 저렴한 국산 담배로 수요가 옮겨간 것이다. KT&G의 1월 점유율(64.7%)도 전년 동기 대비 4.3%포인트 올랐다.

연간 점유율은 지난 3년 동안 57.8%→59.2%→61.9%로 상승해 2009년 수준(62.3%)을 회복했다.

KT&G 관계자는 “점유율 상승은 외산 담배가 가격을 올리고 나서 KT&G에서 출시한 보헴시가미니 등 신제품이 시장에 성공적으로 진입한 덕분”이라고 평가했다.