교황 베네딕토 16세(85·사진)가 이달 28일 사임한다고 전격 발표했다.

교황은 11일(현지시간) 성명을 통해 “오는 28일 오후 8시에 사임한다”고 발표했다.

교황은 “고령으로 나의 능력이 교황의 직무 수행에 더는 적합하지 않다”며 사임 배경을 밝혔다.

교황은 이날 오전 바티칸 추기경 회의에서 이같은 결정을 내린 것으로 알려졌다. 교황은 선종(사망)할 때까지 업무를 하는 것이 가톨릭의 오랜 전통이다.

앞서 2010년 베네딕토 교황은 책 ‘세상의 빛: 교황, 교회, 그리고 시대의 징후’에서 자진 사임 의사를 내비친 적이 있다.

베네딕토 16세가 사임하면 1415년 그레고리 12세가 사임한 이후 598년 만에 처음으로 선종에 앞서 사임한 교황이 된다. 한편 1927년생인 베네딕토 교황은 2005년 4월 제265대 교황이 됐으며, 교황으로 선출됐을 당시 그의 나이는 78세로, 1730년 교황 클레멘스 12세 이후 275년 동안 선출된 교황 가운데 가장 나이가 많았다.