북한이 남북 경제협력의 상징인 개성공단 가동을 잠정 중단하겠다고 전격 선언, 개성공단이 가동 9년 만에 존폐의 갈림길에 처했다.

김양건 노동당 통일전선부장 겸 대남담당 비서는 8일 발표한 담화에서 “남조선 당국과 군부 호전광들이 우리의 존엄을 모독하면서 개성공업지구를 동족대결과 북침전쟁도발의 열점으로 만들어보려 하는 조건에서 공업지구사업을 잠정 중단하며 그 존폐여부를 검토할 것”이라며 “이후 사태가 어떻게 번져지게 되는가 하는 것은 전적으로 남조선 당국의 태도 여하에 달려있다”고 밝혔다고 조선중앙통신이 보도했다.

김 비서는 “개성공업지구에서 일하던 우리 종업원들을 전부 철수한다”며 “공업지구사업 잠정중단을 비롯해 중대조치와 관련한 실무적 사업은 중앙특구개발지도총국이 맡아 집행하게 될 것”이라고 덧붙였다.

북한은 일단 공단 내 북측 근로자를 모두 철수시키고 앞으로 남북관계 추이를 지켜보면서 공단 재가동 여부를 결정할 것으로 보인다.

북한은 2009년 3월에도 한미 연합군사연습에 반발하며 개성공단 통행을 차단해 우리 기업인들이 조업과정에서 불편을 겪은 적이 있지만 조업 자체가 중단되지는 않았었다.

김 비서는 이날 개성공단이 북한의 ‘달러박스’라는 주장에 대해 “남조선의 보수세력은 지금 우리가 개성공업지구를 통해 덕을 보고있는 것처럼 떠들면서 공업지구만은 절대로 깨지 못할 것이라고 하고 있지만 우리는 경제적으로 얻는 것이 거의 없으며 오히려 많은 혜택을 누리고 있는 것은 남측”이라며 “우리가 중요한 전략적 요충지를 내어준 것은 막대한 양보를 한 것”이라고 주장했다.

그는 담화 발표에 앞서 이날 오전 9∼11시 이금철 중앙특구개발지도총국장, 박철수 부총국장 등과 개성공단을 둘러봤다.

청와대는 북한의 이번 조치에 대해 국가안보실을 중심으로 긴급 대책회의를 소집하는 등 대응책 마련에 나섰다.

윤창중 청와대 대변인은 “정부는 북한의 의도를 정밀 분석 중”이라고 밝혔고, 류길재 통일부 장관은 “사태가 더욱 악화되고 있는 것으로 판단한다”고 말했다.

이런 가운데 원·부자재는 물론 식자재와 가스 등이 공급되지 않아 이날 하루 6개 업체가 추가로 조업을 중단하면서 입주기업들의 가동중단 업체수가 20개로 늘어났다.

한편 개성공단 통행제한 7일째인 9일 귀환하기로 애초 예정된 근로자는 77명으로 6차례에 걸쳐 차량 33대에 나눠타고 돌아올 계획이다.