류길재 통일부 장관은 11일 북한의 잇단 도발 위협과 관련한 ‘통일부장관 성명’을 발표하고 북한의 긴장조성 중단과 대화를 통한 문제 해결을 촉구했다.

류 장관은 이날 정부서울청사에서 발표한 성명에서 “북한이 우리와 국제사회에 대해 도발 위협을 거듭하는 것을 매우 유감스럽게 생각하며 한반도에서 위기를 더이상 조성하지 말 것을 강력히 촉구한다”고 밝혔다.

류 장관은 “북한은 지금이라도 한반도와 동북아의 평화와 안정을 깨뜨리는 행위를 중단하고 책임있는 국제사회의 일원으로 행동하길 바란다”고 말했다.

그는 “남북간 화해협력의 상징인 개성공단 운영 중단조치는 민족의 장래에 도움이 되지 않는 행동으로 입주기업과 근로자들에게 심각한 고통을 주는 바 북측의 책임있는 조치가 있어야 한다”고 강조했다.

특히 그는 “개성공단 정상화는 대화를 통해 해결돼야 한다”면서 “이와 관련 북측이 제기하는 사안을 논의하기 위해서라도 북한 당국은 대화의 장으로 나오길 바란다”고 말했다.

류 장관은 성명 발표 뒤 ‘북한에 대한 공식 대화 제의냐’는 질문에 “대화 제의라기보다는 현재 개성공단 문제, 북한의 가중되는 위협적인 행동 등 모든 문제들을 대화를 통해 풀어야 한다는 점을 대내외에 천명하려고 하는 것”이라고 설명했다.

북측에 대한 획기적인 조치는 담기지 않았지만 통일부 장관이 이례적으로 직접 나서 ‘대화’를 강조했다는 점에서 향후 북한의 반응이 주목된다.

이와 관련, 통일부의 한 당국자는 “북측이 당국간 대화의 장으로 나오길 바란다는 대화 프로세스를 제시한 것”이라고 설명했다.

이에 따라 북한의 반응이 긍정적일 경우 대북 직접대화 제의 가능성도 열려 있는 것으로 보인다.

김행 청와대 대변인은 “대화를 제의했다기 보다는 지금 벌어지고 있는 일들을 대화를 통해 풀어야 한다는 정부의 의지를 대내외에 천명한 것”이라면서 “이는 그동안 박근혜 대통령의 ‘대화의 문은 항상 열려 있다’라는 것과 맥을 같이하는 내용”이라고 설명했다.