북한이 17일 개성공단 입주기업 대표들의 방북을 불허한다는 입장을 통보, 열흘 가까이 조업중단 상태가 계속되고 있는 개성공단 방문은 무산됐다.

이에 따라 개성공단 사태는 장기화 국면이 불가피할 것으로 전망된다.

김형석 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “개성공단 입주기업 대표 10명의 개성공단 방문 신청에 대해 북한이 개성공단 관리위원회를 통해 동의할 수 없다는 입장을 통보해 왔다”고 밝혔다.

북한 측은 방북을 거부한 이유로 “현재 정세에 대한 책임은 우리 측에 있다고 주장했다”고 김 대변인은 전했다.

개성공단 입주기업인 대표 10명은 현지공장을 점검하고 조업중단 사태에 따른 기업인들의 애로를 북한에 전하는 한편 현지에 체류중인 우리측 직원들에게 생필품을 전달하기 위해 이날 개성공단 방문을 추진해 왔다.

기업인 대표들은 이날 오전 경의선 남북출입사무소(CIQ)에 도착, 북측의 방북 동의를 기다렸다.

김 대변인은 “북한이 입주기업의 요청과 인도적 조치마저 거부한 것에 대해 정부로선 매우 대단히 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다.

그는 “북한 당국은 하루빨리 개성공단 근무자들의 최소한의 기본적 생활과 인도적 고충을 해결할 수 있는 책임있는 조치를 포함해 개성공단 정상화에 적극 나설 것을 강력하게 촉구한다”고 밝혔다.

한편 일요일과 북한의 연휴(태양절)로 14∼16일 중단됐던 개성공단 체류인원의 남쪽 귀환이 나흘만에 재개돼 4명이 귀환함으로써 공단의 체류 인원은 205명으로 줄어들었다.