전북 남원·순창에 지역구를 둔 진보정의당 강동원 의원이 2일 탈당했다.

지난 4·24 서울 노원병 보궐선거에서 당선된 무소속 안철수 의원의 신당창당에 합류의사를 밝히면서 안철수발 신당창당이 속도를 내는게 아니냐는 ‘호남발 정계개편’의 가시화로 관심이 모아지고 있다.

강 의원은 이날 기자회견에서 지역구인 남원ㆍ순창에 진보정의당 당원이 존재하지 않아 내년 6월 지방선거에 후보를 내세울 수 없는 점과, 탈당을 권유하는 지역민심을 내세워 탈당의 이유를 설명했다.

강 의원은 특히 민주당이 아닌 무소속행을 선택, 호남 민심의 민주당 이탈과 함께 ‘안철수 신당설’과 맞물려 관심이 증폭되고 있다.

강 의원은 ‘안철수 신당’이 현실화되면 합류할 가능성을 부인하지 않으면서 “안철수 신당과 무관하게 탈당할 수밖에 없는 상황이었다”면서도 “공교롭게도 타이밍이 이렇게 됐는데, 우선 무소속으로 활동하면서 지역민심을 보며 결정할 것”이라고 말했다.

그러나 강 의원 탈당이 반대로 ‘안철수 신당’의 폭발력을 갖지는 않을 것으로 평가되고 있다.

당장 안 의원은 강 의원의 탈당에 대해 “사전에 얘기가 없었다”며 자신과 연관짓는 것을 경계하고 있다.

민주당 대표 경선에 나선 친노(친노무현)·주류측의 이용섭 후보는 비주류인 김한길 후보가 대표에 선출되면 안 의원과 연대할 것이라고 주장하며 ‘안철수 경계론’을 제기했다.