윤창중 전 청와대 대변인이 지난 11일 기자회견에서 한 말을 요약하면, 자신은 미국에서 “여성 가이드”를 성추행한 사실이 없으며, 말썽을 두려워한 이남기 홍보수석의 종용에 따라 귀국했을 뿐이라는 것이다. 해명도 이런 해괴한 해명이 없다. 그의 말이 진실이라도 문제이고, 진실이 아니라도 문제이기 때문이다. 그의 말이 맞는다면 청와대의 비서진은 별 것도 아닌 일을 긁어 부스럼 만든 격이 된다. 최대 동맹국을 국빈 예방하는 대통령을 수행하면서 상황 판단력이 이 정도밖에 안 된다면 큰 문제가 아닐 수 없다. 그의 해명이 거짓이라면, 이런 수준의 인물을 발탁한 책임과 단호하게 처리하지 못한 책임이 문제가 된다.

‘윤창중 스캔들’은 애초에 미국에서 깨끗하게 처리했어야 한다. 윤씨와 이 수석 간에 진실공방이나 벌일 문제가 아니다. 윤씨는 자신의 말대로 여성 인턴의 허리를 한 번 쳤을 뿐이라면, 누가 지시를 했든 안 했든 현지에서 끝까지 당당하게 해명을 했어야 옳다. 도망치듯 귀국해서 국가 망신은 다 시켜놓고 뒤늦게 이런 변명을 늘어놓을 일이 아니다. 그렇게 자신 있다면 지금이라도 다시 미국에 건너가서 미국 경찰의 수사를 받기 바란다. 그럴 자신이 없으면 입을 다물고 있어야 한다. 자기가 살자고 한국 땅에서 결백을 주장할수록 대통령과 국민에게 더 누를 끼치는 일이 된다.

이 수석이 사건 뒤처리를 위해 윤씨를 만났는지, 귀국을 종용했는지, 대통령에게 언제 보고했는지는 앞으로 명명백백히 가려야 할 사실들이다. 그러나 미국 국무부로부터 사건 전말을 전해 듣고도 윤씨 귀국을 막지 않은 것은 이미 드러난 사실이다. 설령 종용하지는 않았더라도 대통령의 방미성과를 가릴까 우려해 윤씨 귀국을 ‘방조’했다는 것은 말이 안 된다. 망신스럽더라도 윤씨의 일을 개인적 추문으로 현지에서 처리했더라면 일이 이 지경에 이르지는 않았을 것이다. 누가 봐도 도피성이라고 할 수밖에 없는 ‘몰래’ 귀국을 하게 함으로써 성추문은 메가톤급 정치 타격으로 커져 방미성과 자체가 실종되고 말았다.

‘윤창중 스캔들’의 진행 과정에서 드러났듯이 작금의 청와대는 고장 난 부분이 한두 곳이 아닌 듯하다. 진작부터 큰 결함을 안고 있다는 지적을 받아 온 인사발탁과 검증시스템은 이제 국민의 신뢰를 전혀 못 받는 수준이 될 가능성이 높다. 비서진들의 상황 판단 능력과 위기 대처 능력도 바닥 수준인 것으로 판명됐다. 이러한 청와대의 인선과 시스템을 가지고 대통령이 앞으로 국정 수행을 제대로 해낼 수 있을지 걱정된다. 떳떳하다고 주장하는 윤창중씨는 다시 미국으로 보내서 결백을 입증하고 돌아오게 하는 게 최선이다.