“내년 인천아시안게임을 앞두고 금메달을 따 자신감이 생기고 동기부여도 됐습니다.”

2013 아시아선수권대회에서 개인종합 금메달을 목에 건 ‘리듬체조의 요정’ 손연재(19·연세대·사진)는 10일 인천공항을 통해 귀국한 뒤 이같이 소감을 밝혔다.

이번 대회에서 한국 최초로 공식 국제대회 시니어 개인종합 금메달을 목에 건 손연재는 후프와 곤봉 종목별 결선에서도 금메달을 잇달아 따내며 실력을 뽐냈다.

팀 경기(개인종합 예선) 리본 종목과 후프 종목별 결선에서 각각 18.433점을 받아 시즌 최고점을 경신하기도 했다.

손연재는 “국제대회에 참가하면서 애국가가 체육관에 울려퍼진 것은 처음이었다. 기쁘고 앞으로 더 열심히 해야겠다는 생각이 들었다”고 말했다.

김윤희·이다애(이상 세종대)·천송이(세종고)와 함께 나선 팀 경기에서도 은메달을 획득한 손연재는 “경기 끝나고 내년 아시안게임 때는 더 좋은 성적을 기대하자고 서로 얘기를 나눴다”고 밝혔다.

손연재는 15∼16일 고양실내체육관에서 열릴 리듬체조 갈라쇼 ‘LG휘센 리드믹 올스타즈 2013’에 출연한다.

-아시아선수권대회를 마친 소감은

▲좋은 성적으로 마무리하고 돌아와서 기쁘다.

-예상했던 종목에서 금메달에 나왔나

▲매일 경기할 때마다 모든 종목에서 금메달을 목표로 최선을 다한다.

-18점대를 받아 시즌 최고점을 경신했는데

▲아시아선수권이니 점수가 더 잘 나왔다. 앞으로 다른 세계대회에서도 18점대를 받고 싶다.

-세계대회에서 메달을 목표로 한다고 했는데 준비는 잘되고 있나

▲이제 프로그램도 완벽히 갖춰졌으니 실수 없이 깨끗이 연기하는 것을 목표로 열심히 하겠다. 올림픽을 준비했던 때보다 더 열심히 준비해 후회없고 깨끗한 연기를 펼쳐 좋은 성적을 받고 싶다.

-집중력 측면에서나 체력적으로 힘든 점은 없나

▲체력은 운동선수라면 키울수록 좋다. 시즌 중이라 따로 체력 훈련을 하진 않지만, 시합을 준비하면서 체력이 많이 올라왔다. 체력과 집중력을 좀 더 키우도록 노력한다면 더 좋은 경기력을 보여줄 수 있을 것이다.

-시상대에서 애국가를 들었을 때 느낌이 어땠나

▲국제대회에 참가하면서 애국가가 체육관에 울려 퍼진 것은 처음이었다. 기쁘고 앞으로 더 열심히 해야겠다는 생각이 들었다.

-이번 금메달의 의미는

▲내년 인천아시안게임을 앞두고 금메달을 따게 돼 자신감이 생기고 동기부여도 됐다.