아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 26일 오전 야스쿠니(靖國)신사 참배를 전격 강행했다.

일본의 현직 총리가 야스쿠니 신사를 참배한 것은 2006년 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 당시 총리 이후 7년 만이다.

이날은 아베 정권 출범 1주년이 되는 날이다.

아베 총리의 야스쿠니 참배로 안 그래도 역사 문제와 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오<釣魚島>)열도 문제 등으로 대립해온 한일, 중일 관계가 더욱 얼어붙을 것으로 예상된다.

한일 정상회담 개최 등도 당분간 기대하기 어렵게 됐다.

그는 이날 야스쿠니 참배 후 기자들에게 “일본을 위해 귀중한 생명을 희생한 영령에게 존숭(尊崇)의 뜻을 표했다”면서 “중국, 한국민들의 기분을 상하게 할 생각은 털끝만큼도 없다”고 말했다.

이에 대해 한국과 중국 정부는 즉각 강력히 반발했다.

정부 대변인인 유진룡 문화체육관광부 장관은 이날 오후 외교부 청사에서 기자회견을 갖고 “아베 신조 일본 총리가 그간 이웃 나라들과 국제사회의 우려와 경고에도 불구하고 일본의 과거 식민지배와 침략전쟁을 미화하고 전범들을 합사하고 있는 야스쿠니 신사를 참배했다”며 “개탄과 분노를 금할 수 없다”고 강력히 비판했다.

유 장관은 “아베 총리가 야스쿠니 신사를 참배한 것은 그의 잘못된 역사인식을 그대로 드러낸 것으로서 한일관계는 물론, 동북아시아의 안정과 협력을 근본부터 훼손시키는 시대착오적 행위”라고 비난했다.

이어 “아베 총리가 소위 적극적 평화주의라는 이름 아래 국제사회에 기여하겠다고 하나, 과연 이러한 잘못된 역사관을 갖고 평화증진에 기여할 수 있다고 생각하는지 되묻지 않을 수 없다”고 반문했다.

앞서 정부는 이날 오전 아베 총리의 야스쿠니 참배 가능성에 대한 첩보를 입수한 뒤 외교 경로를 통해 구체적 사실 파악에 나서는 한편 일본에 이 사태가 몰고 올 한일관계 악영향에 대해 강하게 경고한 것으로 알려졌다.

중국 외교부도 아베 총리의 야스쿠니 신사 참배에 대해 “역사정의와 인류양식에 공공연히 도전하는 행위로 강력한 분노를 표시한다”고 강력히 성토했다.

이와 관련, 청융화(程永華) 주일 중국대사는 이날 오후 사이키 아키타카(齊木昭隆) 외무성 사무차관을 직접 만나 항의했다.