인천 옹진군은 최근 소청도 동측해역에 인공어초 10기를 설치했다고 6일 밝혔다.

이번 인공어초 설치는 연평도, 백령도, 대청도 등 NLL 인근 서해5도 해역에서 중국어선의 불법조업을 원천 차단하기 위한 것이다.

현재 북방한계선(NLL) 인근 서해5도 해역은 매년 중국어선의 불법침범과 저인망 쌍끌이 조업으로 어획량이 감소하고 어구 파손 등으로 인해 어민들이 수십억원의 피해를 입는 등 생계에 막대한 타격을 입고 있다.

중국어선 불법조업 차단과 어족자원의 고갈을 막기 위해 바다 속에 구조물을 설치하는 이번 사업은 NLL 인근해역에 불법조업 방지 기능을 갖춘 인공어초를 해저에 설치하는 것으로 2017년까지 50억원의 사업비가 투입된다.

서해5도 해역에 설치되는 인공어초는 특수 제작된 시설물로 중국어선에서 주로 사용하는 쌍끌이 그물을 찢을 수 있는 돌기가 부착돼 있어 우리 해역을 침범하는 중국어선의 어구를 훼손시켜 불법조업을 원천 차단할 수 있을 것으로 보고 있다.

특히 인공어초는 바다 속에 어류가 서식할 수 있는 환경을 만들어 주는 물고기들의 서식처로 해조류를 먹고사는 전복ㆍ소라 등 수산자원 조성에도 효과가 커 어업소득 증대에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

군 관계자는 “불법 중국어선의 효과적인 차단을 위해서는 불법 조업이 빈번하게 이루어지는 NLL 부근에 인공어초를 투하해야 하지만 접적해역의 특수성으로 인해 투하 위치선정에 어려움이 크다”고 말하고, 국방부 등 관계기관의 적극적인 협조를 당부했다.

/이정규기자 ljk@