기획취재-공공체육시설 제자리 찾기

1. 체육시설을 선점하라

2. 호시탐탐 학교시설까지 침범

3. 돈벌이 수단으로 전락한 체육시설

4. 시설운영을 위한 운영주체 일원화

소득수준 향상으로 레포츠에 대한 욕구가 커지면서 국가는 물론 지자체에서도 생활체육을 적극 권장하고 있다. 마라톤과 등산을 비롯해 축구와 테니스, 배드민턴, 탁구 등 예부터 자리 잡은 생활체육 종목과 함께 최근 몇 년 사이 몰아닥친 야구 열기는 관람스포츠였던 야구를 즐기는 스포츠로 변화시키면서 사회인야구팀이 폭발적으로 증가하는 효과를 불러일으켰다. 이처럼 각 종목에 걸쳐 생활체육인들이 급격하게 증가하고 있지만 운동을 즐길 수 있는 시설은 전부터 사용하고 있는 사람들의 전유물인양, 쉽게 다가가기 어려운 분위기다. 도내 체육시설의 운영 실태와 문제점, 선진 운영방식에 대해 살펴본다. <편집자 주>

경기도 31개 시·군에 등록된 생활체육 인구는 7만4천여명으로 전체 도민의 6%가량에 그치지만 안전행정부 조사에서 평상시 규칙적인 운동을 한다고 응답한 사람은 전체 도민의 54%에 달한다.

이처럼 꾸준히 운동을 즐기는 사람은 기하급수적으로 늘고 있는 반면 체육시설 확충은 더디기만 하다.

그나마 갖춰진 시설이라 해도 일부 단체가 체육시설을 마치 그들의 소유물인양 사용하면서 일반인들이 쉽게 다가가기 어려운 실정이다.

12일 경기도에 따르면 지난해 1월 기준 도내에 설치된 체육시설은 총 807곳으로 거의 모든 체육시설이 경기도를 비롯한 지자체 예산으로 건립됐으며 시·군이 직접 관리·운영하거나 지자체 산하 공단·공사, 혹은 체육시설 사용에 적합한 종목별 연합회나 협회가 위탁받아 운영하는 상태다.

이들 중 15%에 해당하는 121곳은 민간단체나 종목 협회·연합회가 직접 관리하고 있으며 축구와 야구, 테니스, 게이트볼 등의 시설은 민간단체의 운영 비중이 더욱 크다.

도내 체육시설 중 민간단체들이 직접 운영하는 시설의 경우 설립의 근본 취지인 주민편익보다는 단체의 이익이 우선시돼 운영되는 곳이 적지 않다.

민간단체들 사이에서 체육시설의 위탁운영은 단체의 ‘수익창출’로 이어지면서 운영권을 사이에 둔 암투가 곳곳에서 벌어지고 있는 실정이다.

실제 수원시의 대다수 테니스장을 운영하는 시생활체육회와 종목 연합회는 운영권 독점에 따른 일부 시민들의 반발을 염두에 둔 대책회의를 열고 협회 및 연합회가 시로부터 운영권을 받았다는 등의 언행을 자제할 것을 수시로 회원들에게 전달하고 있다.

또 야구의 저변확대와 함께 도내 사회인야구 문화를 가장 먼저 정착시킨 성남시의 경우 지난해 초 수억원에 달하는 야구장 운영권을 두고 연합회 내부 갈등이 빚어져 결국 시가 운영권을 환수하기도 했다.

이와 함께 체육시설의 운영은 각종 체육 용품의 판매에 있어 사실상의 독점권까지 주어지는 등 부수입까지 창출할 수 있어 민간단체들이 체육시설 운영권 확보에 목을 매는 이유이기도 하다.

안산시에서 야구연합회 활동을 하고 있는 A씨는 “생활체육인들 사이에서 체육시설 운영권을 지자체로부터 위탁받아 수익을 챙기는 개인이나 단체를 ‘사냥개’라고 부른다”며 “이용료만 보더라도 지자체나 시설관리공단에서 운영하는 곳보다 민간단체가 운영하는 곳이 2배 가까이 비싸다”고 지적했다.

이처럼 체육시설의 민간단체 운영에 따른 부작용이 발생하고 있는데도 지자체들이 관리 인력 부족을 이유로 사실상 손을 놓고, 민간단체들의 시설 장악이 점차 확산되면서 각 단체간 대립과 함께 시민들의 피해만 눈덩이처럼 커져 우려의 목소리가 커지고 있다.

/정재훈기자 jjh2@