2014년 프로야구 시작을 알리는 스타트 총성에 맞춰 9개 구단이 15일 일제히 국외로 떠나 스프링캠프를 차린다.

선수들의 구단별 소속 훈련을 금하는 비활동 기간(12월 1일∼다음해 1월 14일)이 끝나자마자 각 구단은 3월 초까지 미국, 일본 등에서 50일 이상 강도 높은 전지훈련을 통해 전력을 키운다.

추운 한국에서 동계훈련을 할 수 없어 국외에서 합숙 형태로 치르는 스프링캠프에 각 구단이 목을 매는 이유는 그만큼 확실하게 전력을 다질 방법이 없기 때문이다.

각 팀의 사령탑은 60일 가까이 이뤄지는 스프링캠프에서 포지션별 무한 경쟁을 거쳐 올 시즌 활약할 주전 선수를 고른다.

올해부터 외국인 선수 보유 한도가 늘면서 캠프 후반 실전에서 용병 선수들의 한국 무대 적응 가능성을 꼼꼼히 가늠하는 것도 각 팀 감독이 해결해야 하는 숙제다.

해마다 약간의 차이는 있으나 미국·일본프로야구와 달리 한국프로야구에서는 경기 수가 몰린 6월까지 좋은 성적을 거둔 팀이 ‘가을 잔치’에 출전할 공산이 커 사실상 ‘6개월 전쟁의 서막’과도 같은 스프링캠프를 중시하는 경향이 많다.

사상 처음으로 정규리그·한국시리즈 통합 3연패를 이룬 삼성 라이온즈의 류중일 감독은 선수단 신년 인사에서 “세대교체를 통한 점진적인 변화”를 올해 화두로 삼았다.

두산 지휘봉을 잡은 송일수 감독은 “무한 경쟁”, 이만수 SK 감독은 “희생과 변화”를 기치로 내걸었다.

지난해 LG 트윈스를 11년 만에 포스트시즌으로 이끈 김기태 감독은 희망·절실함·도전이라는 세 열쇳말이 담긴 노래를 선수단에 들어보라고 추천했다.

나머지 감독들의 바람이야 말할 것도 없이 1차 포스트시즌 진출, 2차 한국시리즈 우승이다.

각 팀은 괌(삼성·KIA), 메이저리그팀의 훈련장이 몰린 미국 애리조나주(두산·LG·넥센·롯데·NC), 미국 플로리다주(SK), 사이판(롯데) 등 따뜻한 곳에서 올 시즌 축배를 들기 위한 첫발을 뗀다.

투수 출신 김시진 롯데 감독은 주력 투수를 사이판에 보내고 일부 투수들과 야수를 이끌고 애리조나로 떠난다.

‘명예회복’에 나선 ‘국보급 투수’ 출신 선동열 KIA 감독은 투수조를 몽땅 괌으로 데리고 가 직접 지도할 참이다.

두산도 투수들이 따뜻한 애리조나에서 먼저 몸을 풀고 일본 미야자키로 넘어오도록 배려했다.

체력훈련으로 땀을 뺀 각 구단은 일본 오키나와(삼성·LG·넥센·SK)로 이동해 일본프로팀 또는 한국팀과 실전에서 붙어 갈고 닦은 실력을 검증한다.

두산과 KIA의 야수들, 한화 선수단은 일본 한 곳에서만 겨울을 보낸다.

일본 가고시마, 대만 자이에서 2차 훈련을 치르는 롯데, NC와 일본 미야자키에서 독자 훈련하는 두산은 국내 프로팀과 연습하지 못하거나 아예 격돌할 기회가 없어 최대한 전력을 감춘 채 시범경기에 나올 참이다.

한편 올해 퓨처스(2군)리그에 합류하는 10번째 구단 KT 위즈는 지난해 11월 20일부터 83일간 이어온 미국 애리조나 전지훈련을 마치고 2월 12일 일시 귀국했다가 2월 16일 2차 훈련지 대만에서 실전 경험을 쌓아갈 계획이다.