건강에 대한 관심이 커지면서 담배 판매량이 지속적으로 줄고 있지만, 틈새상품인 캡슐담배 시장은 빠른 성장세를 보이고 있다.

2일 한국담배협회 등에 따르면 지난해 연말 전체 담배시장에서 캡슐담배의 비중은 6.2%에 달했다.

이는 1년 전인 2012년 12월의 2.9%의 배가 넘는 규모다.

국내 캡슐담배 시장은 지난 2010년 KT&G의 ‘Raison POP’과 브리티시아메리칸토바코(BAT)의 ‘KENT 컨버터블’이 출시되면서 형성되기 시작했다.

이후 2012년까지 전체 담배시장에서 차지하는 비중이 1∼2% 안팎에 그쳤던 캡슐담배 점유율은 지난해 3월 처음으로 3%대를 넘어섰고, 7월에는 5%대 벽을 넘었으며, 10월에는 한때 6.9%까지 치솟기도 했다.

지금은 KT&G와 BAT, 필립모리스 등 3사가 모두 17종의 캡슐담배를 판매하고 있다.

캡슐담배는 담배 필터 속에 향을 내는 캡슐을 넣어 한 개비로 두 가지 맛을 즐길 수 있는 제품이다.

젊은층을 중심으로 이런 ‘두가지 맛 담배’ 선호도가 높아지고, 새로운 담배를 경험해보려는 소비자 기호가 다양해진 것이 캡슐담배 시장 급성장의 원인이라는게 업계의 관측이다.

특히 지난해 6월 출시된 세계 최초의 초슬림 캡슐담배인 ‘에쎄 체인지’(KT&G)는 단기간에 국내 캡슐담배 시장의 최강자로 부상했다.

이 제품은 출시후 월평균 점유율이 30% 가량 성장했고, 5개월 만에 누적 판매량 4억1천만개비를 달성했다.

담배업계 관계자는 “젊은층을 중심으로 깔끔한 끝맛을 위해 캡슐담배를 구매하는 사람들이 늘면서 관련 시장도 큰 폭으로 성장했다”며 “앞으로 시장이 더 커질 것으로 보인다”고 말했다.