정부가 16일 전남 진도 해상에서 발생한 여객선 침몰 사고의 구조자 수를 발표하는 데 계속 혼선을 빚으면서 대형사고 대책 마련에 치명적인 허점을 드러낸 게 아니냐는 비판이 나오고 있다.

중앙재난안전대책본부(중대본)는 이날 오후 1시 368명을 구조하고 승무원 박지영(27·여)씨와 안산 단원고 2학년 정차웅군 등 2명 사망, 107명에 대한 구조작업 중이라고 공식 발표했다. 그러나 오후 3시30분쯤 이경옥 안전행정부 2차관은 “민간어선과 군, 경찰 등이 동시다발적으로 구조하다보니 집계에 착오가 있었다”고 해명하며 이전 발표에 오류가 있었음을 인정했다.

사망자 2명에 구조자는 160여명도 계속 바뀌었고, 실종자는 179명에서 280여명으로 늘었다. 이후 오후 9시쯤 구조자 10명이 늘어나며 174명 구조, 4명 사망, 284명 실종으로 집계됐다.

탑승인원도 계속해서 바뀌었다. 사고 발생 초기에는 탑승인원이 477명으로 확인됐으나 이후 469명으로 줄었다가 오후 4시30분 정부는 탑승인원을 459명으로 정정했으나 2시간 뒤 해운회사 측에서 3명을 추가하며 462명이 됐다.

이날 오전까지 생존자 구조 작업이 순조롭게 진행되는 듯 보여 기대감을 안고 있던 탑승자 가족들은 정부측의 집계 오류 소식이 전해지자 또한번 충격에 빠졌다.

이날 인터넷 사이트와 SNS 등에서는 ‘구조자 수 집계 오류’ 사실을 비판하는 글들이 속속 올라왔다.

정부의 잘못된 발표로 혼란이 가중되는 가운데 중대본과 해경이 서로 책임을 넘기는 듯한 모습도 포착됐다.

중대본 측은 “해경에서 받은 통계를 활용해 발표했다”고 밝혔고 해경 측은 중대본이 정확한 확인 없이 공식 발표를 한 게 문제라는 입장을 비친 것으로 전해졌다.

이에 대해 시민과 누리꾼들은 정부의 오락가락한 피해자 집계 발표를 놓고 대형사고에 대한 대처능력이 부족한 것이 아니냐며 날을 세웠다.

한 누리꾼은 “정확한 최종 결과가 나오지 않은 상황에서 부정확한 결과를 발표하다니”라며 “슬퍼하는 학부모들을 쥐락펴락 가지고 노는 것인가”라고 전했다.

한 재난관련 전문가는 “삼풍백화점과 대구지하철 참사 등 대형 재난사고에서 경험했듯 사망자와 구조자, 실종자 등의 초기 발표는 무의미하다”며 “특히 정부 발표는 신중할 필요가 있는데 현재 부처 간 경쟁적으로 발표하는 것이 문제”라고 꼬집었다.

/조정훈·정재훈·김지호기자 jjh2@