남극해양을 대표하는 어류인 남극대구의 진화 비밀의 열쇠가 풀렸다.

극지연구소는 세계 최초로 남극 고등생물의 전체 유전자 염기서열을 해독·분석했다고 28일 밝혔다.

남극 해양의 고유생물인 남극대구의 전체 유전자 염기서열을 해독·분석, 남극 생물연구에도 새로운 전기가 마련될 전망이다.

염기서열을 해독·분석에는 차세대 시퀀싱기술(Next Generation sequencing)과 3세대 시퀀싱기술(Single Molecule Real Time detection, SMRT)을 접목해 이뤄졌다.

차세대 시퀀싱기술(NGS)은 생물체의 유전 정보를 구성하는 DNA 염기서열 정보를 고속, 대용량으로 분석하는 기술이다.

3세대 시퀀싱기술은 기존 차세대염기서열 분석(NGS)과는 차별화된 단일 분자 실시간 DNA 염기 서열 분석(SMRT: Single Molecule Real·Time detection) 방법이다.

이번 연구는 극지연구소 박현 박사팀(책임 저자, 제1저자 신승철 박사)의 주도하에 국내 바이오 벤처기업 디엔에이링크와 미국, 호주 등의 연구진이 참여했다.

또 해양수산부와 극지연구소가 추진하는 기관고유사업인 ‘남극 고유생물의 저온적응 기작 규명과 활용가치 발굴’ 사업의 지원으로 수행됐다.

연구결과는 유전체연구 분야의 세계적인 전문학술지인 ‘게놈 바이올로지’(Genome Biology, IF 10.5) 지난달 25일자에 발표됐다.

박현 박사는 “이번 연구를 통해 남극 생물들의 환경 특이적인 생명현상과 진화연구에 새로운 전기를 마련했다”고 했다.

한편 남극 해양은 연중 수온이 평균 1.9°C로 총 222종의 남극 고유종의 어류가 살고 있는 것으로 알려져 있다.

남극 대구(Antarctic bullhead notothen, Notothenia coriiceps)는 이중 77%를 차지하고 있는 가장 많은 종으로서 남극해양을 대표하는 어류이다. /김상섭기자 kss@