이명박 정부 당시 자원외교 사업에 대해 검찰이 본격적 수사에 나섰다.

서울중앙지검 특수1부(부장검사 임관혁)는 18일 서울 경남기업 본사와 울산 한국석유공사를 전격 압수수색했으며 새누리당 의원 출신인 성완종(64) 경남기업 회장 자택 등도 압수수색한 것으로 알려졌다.

검찰은 석유공사와 경남기업의 러시아 유전 사업 관련 경영자료, 회계장부, 컴퓨터 하드디스크 등을 확보했다.

검찰은 경남기업과 석유공사 등이 참여한 한국컨소시엄이 지난 2005년부터 2009년까지 러시아 캄차카 석유 광구 탐사에 3천억원 가량을 투자한 뒤 수익을 내지 못한 과정과 연관된 비리 혐의를 포착한 것으로 전해졌다.

검찰은 광구의 기대수익률이 매우 낮다는 지적을 받고도 한국컨소시엄이 사업을 끌고 간 과정에서 불법적인 혐의의 단서를 찾아낸 것으로 알려졌다.

수사는 러시아 광구탐사 외에 다른 해외 자원 개발 사업으로 확대될 것으로 보인다.

실제 경남기업은 지난 2008년에는 한국광물자원공사가 벌인 아프리카 마다가스카르 암바토비 니켈광산 사업에 참여했고 석유공사·한화·삼천리·SK가스 등과 함께 미국 멕시코만 중부 심해 가스탐사사업도 참여했으며 2007년에는 석유공사가 추진한 아제르바이잔 유전 개발 사업에도 지분 투자를 했다.

특히 광물공사는 경남기업이 자금 악화로 니켈광산 사업 투자비를 못 내자 2008년쯤 171억여원을 대납했으며 2010년에는 계약조건보다 높은 가격으로 경남기업의 사업 참여지분을 인수해 주기도 해 116억원의 손실을 입었다는 의혹을 받고 있다.

석유공사는 또 지난 2009년 캐나다 정유회사인 하베스트사를 인수하면서 계열사인 날(NARL)사를 시장가보다 높은 가격에 함께 사들여 1조원대의 손해를 끼친 혐의를 받고 있다.

/양규원기자 ykw@