한국 남자 축구 대표팀이 2015 동아시아축구연맹(EAFF) 축구선수권대회에서 7년 만에 우승으로 차지했다.

한국은 지난 9일 중국 우한 스포츠센터에서 열린 대회 3차전에서 북한과 0-0으로 비기면서 1승2무 승점 5점을 획득하며 중국과 북한(이상 1승1무1패), 일본(2무1패)을 제치고 우승컵을 들어올렸다.

한국은 북한과 비기면서 자력우승을 하진 못했지만 중국과 1-1로 무승부를 기록한 일본 덕분에 우승을 차지할 수 있었다.

또 한국은 울리 슈티리케 감독 부임 이후 참가한 국제대회에서 첫 우승을 거뒀다.

이번 우승은 2003년과 2008년에 이은 통산 세 번째로, 7년 만이다. 이로써 이번 대회까지 여섯 차례 열린 동아시안컵에서 한국 축구는 절반을 우승으로 장식했다.

이번 우승은 슈틸리케 감독이 한국 축구의 지휘봉을 잡은 이후 1년도 채 되지 않았다는 점에 의미가 있다.

작년 9월 한국 축구의 사령탑에 오른 슈틸리케 감독은 첫 대회였던 올해 호주 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 준우승을 일궈냈다.

아시안컵에서는 홈팀 호주에 연장전 끝에 1-2로 패하며 55년만의 우승 도전에는 실패했지만, 한국 축구를 27년만에 결승에 올려놓았다.

지난 6월 2018 러시아 월드컵 아시아지역 2차 예선에서는 미얀마를 2-0으로 꺾고 월드컵 9회 연속 진출을 위해 순항했다.

이번 대회 우승으로 슈틸리케 감독은 지난 호주 아시안컵 결승 진출이 결코 운이 아니었음을 보여줬다.

슈틸리케호는 이번 대회를 끝으로 12승3무3패의 전적을 기록하게 됐다.

해외파 태극전사들이 차출되지 못하면서 K리그 주축의 젊은 선수들을 발탁한 슈틸리케 감독은 이번 대회 우승으로 숨은 옥석을 가려내는 ‘매의 눈’을 가졌음을 다시한번 입증했다.

이번 대회를 통해 공격형 미드필더의 새로운 옵션으로 선발된 권창훈(수원 블루윙즈)은 드리블과 날카로운 패스로 강한 인상을 남겼고 김승대(포항 스틸러스)와 이종호(전남 드래곤즈)도 중국 전에서 각각 A매치 데뷔골을 터뜨리는 등 슈틸리케 감독의 부름에 보답하며 젊은 선수들 특히, K리그 선수들에게 태극 마크에 대한 희망을 보여줬다.

한편 대표팀은 각자 소속팀에 복귀해 리그 일정을 소화할 예정이다.

슈틸리케호의 다음 일정은 9월 3일 화성종합운동장에서 예정된 라오스와의 2018 러시아 월드컵 2차 예선 2차전과 현지시간으로 9월 8일 레바논에서 치러지는 레바논과의 월드컵 2차 예선 3차전이다.

9월에 열리는 월드컵 예선에는 유럽파 선수들이 모두 합류할 수 있는 만큼 슈틸리케호는 ‘최강 전력’으로 다시 뭉치게 된다.

대표팀은 이번 달 31일 파주NFC(대표팀트레이닝센터)에서 재소집돼 월드컵 예선 2∼3차전을 준비하게 된다.

/정민수기자 jms@