롯데그룹의 형제간 경영권 분쟁이 장기화하고 있는 가운데 ‘열쇠’를 쥐고 있는 것으로 보이는 창업주 신격호 총괄회장(94)이 수년전 알츠하이머병(치매) 진단을 받았다는 이야기가 롯데그룹 내부에서 나왔다.

신격호 총괄회장이 알츠하이머 진단을 받은 것이 사실이라면 롯데그룹 경영권 분쟁에 상당한 변수가 될 수 있다는 관측이다.

신격호 총괄회장이 한일 롯데그룹 핵심 지주사의 상당 지분을 갖고 있는 것으로 알려졌지만 건강 상태에 따라 지분 영향력 행사와 우호 주주 설득 가능 여부가 갈릴 수 있기때문이다.

당장 이달내 열릴 가능성이 있는 일본 롯데홀딩스 주주총회 표 대결에서도 이 문제는 변수로 작용할 전망이다. 복수의 롯데 핵심 관계자들은 10일 “3, 4년 전 신격호 총괄회장이 알츠하이머병 진단을 받은 것으로 알고 있다”고 말했다.

이들은 “진단 직후부터 매일 알츠하이머 치료약을 복용하고 있는 것으로 안다”면서 “신동주 전 일본롯데 홀딩스 부회장, 신동빈 롯데그룹 회장, 신영자 롯데장학재단 이사장 등 직계 비속들은 이 사실을 다 알고 있을 것”이라고 전했다.

이 관계자들은 “서울 도심에 있는 모 대학병원에서 진단을 받은 것으로 알고 있다”면서 “의사가 롯데호텔 34층 신격호 총괄회장의 집무실에 와서 정기적으로 치료하고 있는 것으로 안다”고 밝혔다.

신격호 총괄회장에게 업무보고를 해온 롯데그룹 사장들은 신 총괄회장이 앞에 보고받은 내용을 1시간후에 잊어버리고는 반복해서 질문하는 경우가 잦다고 전했다.

특히 올들어서는 신격호 총괄회장의 증세가 급격히 악화됐다고 덧붙였다.

/연합뉴스