젊은 나이에는 미국에서 장애인교육학전공의 가난한 류학생으로 불리웠고 그후에는 고아 5명을 입양하여 자식을 마음으로 낳은 박사라 불리웠다. 그리고 또 한때에는 대전 한성대학교를 설립한 초대총장으로 불리웠고 인생의 황혼을 장식하는 지금에 와서는 황금삼각지인 훈춘의 특수교육학교 모든 장애아들의 아버지로 불리고있다. 훈춘시 명예시민이기도 한 김찬영박사를 만나러 가는 길, 청정하늘 해볕아래 활기찬 생명의 초록색으로 우거진 시내의 록화를 따라 한창 달려 코스모스 하늘거리는 어느 한 거리의 담벼락을 따라 들어가니 "훈춘시특수교육학교"라는 간판이 보였다. 여기가 바로 김박사와 그의 미국인 안해 패츄리샤 김이 장애인들과 함께 생활하는 곳이다.

1936년 한국 부산에서 태여난 김박사는 1965년에 미국으로 건너가 미국 테네시주 존슨대학에서 대학원까지의 류학생활을 마치고 같은 전공인 패츄리사 김과 결혼하여 슬하에 2남2녀를 뒀으며 1972년에 5명의 한국 고아들을 양자로 삼았다. 장애인교육으로 박사학위를 취득한 김박사내외는 그후에도 한국과 미국을 오가면서 고아와 장애인들의 교육사업을 천직으로 여기며 수십년간 함께 해왔다. 가슴으로 아이를 낳아 사랑으로 그들을 보듬은 김박사내외, 그들의 나눔실천은 연변에서도 지속된다. 퇴직한 이들에게 자식들은 물었다.

"여생을 화원을 가꾸며 보낼건가요?", "메히꼬 바다에서 낚시를 하며 보낼건가요?"

이에 김박사는 망설임 없이 대답한다. "나는 조선족이 사는 지역으로 가서 내가 하고싶은 일을 찾을것이다!"

그렇게 우직한 다짐으로 연변에 발을 붙인지 18년. 여태 북경의 만리장성과 서안의 진시황릉도 못 가본 김박사가 연변을 택한 리유는 민족의 동질감때문이다. "그 시기, 연길에서 반년정도 머물러 형세를 살폈어요. 그러다 연길보다 더 어렵게 사는 지역을 찾아나섰는데 그게 바로 훈춘이죠." 그리하여 훈춘에 설립된 특수교육학교는 현재 110명의 장애인과 45명의 선생님으로 구성되였다. 제빵교육과 자신감 부여를 위한 재활승마로 장애인들의 심신에 활력을 불어넣는것이 학교의 특징이다.

"태여날 때부터 장애를 가진 사람들, 이들도 충분히 행복해질 권리가 있습니다. 우리는 자신보다 못한 처지에 놓인 사람을 돌보는 인간이 되여야 하는게 바람직하지요."

김박사는 훈춘의 양포에 1만 5000평방메터 대지에 약 3000평방메터의 장애자를 위한 양로원과 고아원으로 사용될 건물을 올해안으로 완공할 예정인데 시설과 규모는 길림성에서 최초라고 한다.

"힘닿는데까지 장애인교육사업을 하려고 해요. 나중에 삼십년 뒤에 나와 뜻을 같이하는 조선족 누군가가 꼭 이 땅에서 삶이 버거운이들에게 사랑을 전하여 나의 삶의 연장선을 그어준다면 더 바랄것이 없지요. 여기에는 또 100헥타르의 승마장과 농장도 구비되여있어요." 튼튼해진 몸, 더욱 치유된 심리… 장애인들의 이같은 변화와 작은 몸짓 하나에도 커다란 감동을 느낀다는 김박사의 얘기다. 일생을 안해와 더불어 인간을 사랑하는 삶을 행한 김박사, 그는 이 세상의 모든 살아있는 생명, 더우기는 인간을 사랑하는것이야말로 한 인간을 완성시키는 양분이자 삶의 신조라고 여겼다.

우리들에게 경이로운 꿈과 이 땅에서 그 꿈이 실현될 기반을 만들어주고 알알이 박힌 사랑의 씨앗으로 동기를 부여해주고있는 그는 사랑에는 권총보다도 더 큰 힘이 들어있다고 한다. 사는 내내 장애인들에게 이 세상과 소통하는 법을 일깨우면서 그들에게 다양한 세계를 보여준 그는 이제 우리에게 어떤 울림으로 다가올가? 아마도 묵직한 인간사랑주의 희망의 울림을 던져주는듯싶다.

/글·사진 류설화 견습기자