인천지역 시민단체들이 중학교 무상급식 시행을 촉구하며 서명운동에 돌입했다.

인천학교급식시민모임 등 지역시민단체들은 31일 시청 앞에서 기자회견을 하고 중학교 무상급식 시행을 촉구했다.

시민단체들은 “인천시교육청은 그동안 중학교 1학년부터 단계적으로 무상급식을 하는 방안을 계속 추진했지만 인천시의 비협조와 시의회의 반대에 막혀 번번이 무산됐다”면서 “재정난을 핑계로 중학교 무상급식이 이뤄지지 않는 상황을 계속 보고만 있을 수 없어 학부모와 시민이 나섰다”고 주장했다.

이들은 “유정복 인천시장은 중학교 의무급식을 규정한 특별조례를 만들고 당장 내년도부터 중학교 친환경 무상급식을 할 수 있는 예산을 세워야 한다”고 촉구했다.

현재 서울을 비롯한 다른 시·도의 경우 중학교 무상급식을 시행하고 있다. 특히 읍·면 지역인 농어촌의 경우 대부분 중학교 무상급식을 실시하고 있으나 인천은 재정난을 이유로 초등학생만 무상급식이 실시되고 있다.

전국의 광역자치단체 가운데 중학교 무상급식을 부분적으로 시행하지 못하는 지역은 인천과 대전뿐인 것으로 알려져 비난 여론이 형성되고 있다.

이에 시교육청은 인천시 제1회 추경예산안에 강화군 중학교 학년생 무상급식 필요경비의 절반인 4천700만원을 포함한 바 있다.

그러나 지난 7월 시의회는 추경 예산안 심의에서 무상급식 관련 예산을 전액 삭감했다.

시의회는 일부 지역과 일부 학년부터 무상급식을 시행하는 것은 형평성에 위배된다는 이유를 들었다.

이청연 교육감은 7월 시의회 정례회에서 중학교 무상급식 지원을 호소하며 눈물을 흘려 세간의 주목을 받은 바 있다.

시민단체들은 청원서에 시민 서명을 받아 11월 초 시, 시의회, 시교육청에 전달하고 1인시위와 토론회 개최 등을 병행해 무상급식 확대의 필요성을 적극적으로 알리기로 했다.

시민단체 관계자는 “시교육청의 단계적인 중학교 무상급식 추진을 시와 시의회의 반대로 번번히 무산되고 있다”며 “재정난을 핑계대는 상황을 계속 보고만 있을 수 없어 학부모와 시민이 나섰다”고 말했다.

시의회는 현재 지난 7월 교육청 시정질의 후 긴급 회동을 갖고 삭감한 예산을 다시 편성하기로 협의중이다.

/류정희기자 rjh@