일부 국민들은 인도적 대북지원을 ‘퍼주기’라고 비난한다. 또 지원물품이 실제 북한주민에게 지원되기보다는 군수용 등으로 쓰일 것이란 우려하는 시각도 있다. 이에 통일부는 지난 7월27일 열린 정례 브리핑을 통해 대북지원 구조를 단순지원이 아닌, 남북협력사업을 지원하는 개념으로 전환할 것이라고 밝힌 바 있다. 지금처럼 단순히 식량, 비료 등을 지원하는 것이 아니라 ‘보건의료’ ‘농축산’ ‘산림환경’ 등에서 남북협력 사업을 해야 지원하는 형태로 바꿀 것이라는 것이다. 또 남북교류협력법 상의 대북지원사업 지침에도 ‘민생협력사업 제도’를 신설, 관련 사업을 추진할 계획이라고 한다.

과거의 구호·지원 차원의 대북지원이 개발·협력 차원으로 바뀌고 있다고 한다. 지금까지 추진해 온 모자 보건사업, 복합 농촌단지 사업 등이 대표적인 사례가 된다. 대북 협력사업을 모범적으로 추진하고 있는 지자체는 경기도다. 경기도는 북한 내에서 심각한 다제내성 결핵환자 치료지원, 개성한옥 보존사업, 국제양궁대회, 국제 유소년 축구대회 등 지자체 최대 규모의 남북교류협력사업을 추진하고 있다. 뿐만 아니라 대북 지원문제 국제학술회의를 개최하고, 광역지자체 남북교류협력 거버넌스 구축을 주도하는 등 평화통일 역량을 강화시키기 위한 위해 다양한 노력을 아끼지 않고 있다.

이들 사업 가운데 ‘2015 제7회 대북지원 국제회의’가 오는 3일부터 5일까지 3일간 고양시 킨텍스와 여의도 글래드 호텔에서 열린다. 이 회의는 대북지원 활동에 대한 정보 공유와 국제협력 방안을 모색하기 위한 것으로 남경필 경기도지사와 원희룡 제주도지사, 홍용표 통일부장관, 스위스 국제개발청 평양사무소장을 역임한 바 있는 카타리나 젤버거를 비롯해 국내외 NGO, 지자체 관계자 등이 모인다. 따라서 유관기관 간 남북교류협력 네트워크 구축도 기대해 볼 수 있다.

이번 회의에서는 대북지원 사업 20년을 돌아보며 성과와 문제점을 짚어보며, 대북지원과 한반도 평화, 북한 개발협력에 있어 한국 지자체의 역할을 주제로 한 전체회의 시간도 마련돼 있다. ‘협력을 위한 길 모색’ 등을 주제로 한 분과회의도 진행된다. 마지막 날에는 기자회견을 통해 대북지원과 한반도 평화를 위한 공동 호소문을 발표하면서 행사가 마무리된다. 평화통일은 우리의 미래를 위한 지상과제다. 온 국민의 절대적인 소망이다. 경기도의 꾸준한 대북 협력지원이 평화통일의 초석이 될 것이라고 우리는 믿는다.