인천시가 내년부터 서해5도 관광객 방문 지원사업의 예산 지원을 중단키로 해 사업 중단은 물론 관광객 감소가 우려되고 있다.

옹진군은 인천시가 열악한 재정을 이유로 내년부터 ‘서해 5도 방문의 해’ 예산을 지원하지 못하겠다고 구두로 통보 해 왔다고 23일 밝혔다.

이로 인해 군이 자체 재원으로 지원해야 하는데 재정이 열악해 사업 추진이 쉽지 않은 실정이다.

시는 100개의 섬으로 이뤄진 옹진군이 천안함 폭침, 연평도 포격 사건 등으로 관광이 침체되자 2013년부터 옹진군과 각각 연간 7억원씩 분담해 서해5도(대연평·소연평·백령·대청·소청도)에서 1박 이상 관광하는 인천외 타 시·도민에 대해 선박 요금 50%를 지원해왔다.

2013년 2만6천명, 지난해 3만2천명, 올해 3만1천700명의 외지 관광객이 이 혜택을 봤다.

서해 5도 주민들은 해당 사업이 계속 추진되길 원하고 있다.

옹진군이 군민을 대상으로 설문조사 한 결과 35%는 지속적인 추진에 찬성 의견을, 37%는 개선 후 지속추진에 찬성표를 던져 과반수 이상이 지속 추진을 원하는 것으로 조사됐다.

이런 가운데 인천시는 2008년부터 전액 시비로 지원해오던 인천시민 뱃삯 50% 할인 지원도 내년부터는 강화·옹진군에 절반씩 부담할 것을 요구해 해당 기초단체의 부담이 가중되고 있다.

이에 강화·옹진군은 “시가 섬 활성화 프로젝트를 진행한다면서 정작 섬 거주민과 방문객에서 가장 큰 부담인 교통 관련 사업은 외면하고 있다”고 반발하고 있다.

옹진군 관계자는 “섬 관광활성화 프로젝트를 준비하고 있는 인천시에 보조금 지원을 지속 건의하고, 섬 접근성을 높이기 위한 개선 사항을 재검토해 다시 찾고 싶은 옹진섬이 될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

인천시 관계자는 “인천에 유일한 서해5도 방문사업이었지만 타시·도민 지원사업은 예산부족으로 인해 내년부터 지원을 할 수 없게 됐다”며 “향후 재정 상황에 따라 다시 지원하는 방안을 적극 검토하겠다”고 말했다.

/김경홍기자 kkh@