인천시가 중국인 관광객 유치를 위해 우호도시 허난성(河南省)을 방문, 민간교류관광단체와 우호협력관계를 구축함에 따라 중국 관광객유치에 청신호가 켜졌다.

23일 인천시와 인천관광공사에 따르면 이날 허난성 강휘여행사와 정주TV방송신문 노년독자층 인천실버문화관광교류단 38명의 방문을 시작으로 내년 상반기까지 1천명의 실버교류단을 인천으로 보내기로 합의했다.

이들은 4박5일 기간 중 4박을 인천에 머무르며 인천의 노인교류단체와 교류활동은 물론, 주요관광지와 쇼핑센터 방문 및 공연을 관람한다. 체류기간중 자유여행으로 하루만 서울을 다녀와 인천이 중심이 되는 본격적인 인천형 실버교류관광단이다.

인천관광공사는 허난성과 지난 2013년부터 지속적으로 양 도시 간 관광설명회와 세일즈콜을 추진해 왔다.

또 우호협력관계를 구축해 인천시 관광진흥과와 허난성 여유국 양 공공기관을 국내 타 지자체의 중국내 협력기관보다 긴밀한 유대관계를 형성시켰다.

그 결과 허난성은 2014년 세월호 사건 때와 2015년 메르스 사태 기간 중 중국관광객의 발길이 완전히 끊겨 있을때도 중국내에서 가장 첫 번째로 관광객을 보내준 우호도시로 적극적인 협조를 보여줬다.

지난 8월 유정복 시장의 중화권 관광객 유치 로드쇼의 첫 테이프도 중국 허난성 방문을 시작으로 허난성 성장과 만남을 통해 일반 패키지 상품외에 본격적인 민간교류단이 인천을 방문하게 된 것이다.

지난 2014년에도 허난성 수영동호회 500명이 인천에서 교류를 추진해 왔다. 이후 세월호와 메르스 사태로 무산됐으나 허난성은 일반 동호회 스포츠교류 및 실버, 청소년 문화교류 관광단체를 보내기 위해 지속적으로 인천시 관광진흥과 및 인천관광공사와 상품 개발을 협의해 왔다.

허난성 정부는 내년 5월 허난성 정주시에서 개최 예정인 세계주요관광도시 시장포럼에 인천시장의 방문요청 의사를 전달할 정도로 긴밀한 유대감을 표시했다.

인천시와 인천관광공사는 내년에 허난성의 여유국 및 민간협회, 메이저 여행사가 참여한 민간(수영, 게이트볼, 사이클, 트래킹 등) 생활체육 중심의 스포츠 교류관광상품, 실버·청소년교류관광상품, 뷰티케어관광상품 등 중국 관광객 입국이 본격화 될 것으로 전망하고 있다./김경홍기자 kkh@