인천지역 해안의 유일한 갯벌포구인 ‘북성포구’의 매립을 앞두고 반대하는 시민모임이 발족되자 인천시가 악취로 인한 민원해소와 주거환경개선의 일환일 뿐이라며 반발을 일축하고 나섰다.

시는 22일 “북성포구 일대는 공장, 조선소 등 산업시설과 일부 주거시설이 혼재해 있고 각종 하수로 인해 갯벌로서의 기능보다는 오히려 환경오염원이 되고 있다”는 입장을 내놨다.

북성포구 준설토투기장 조성사업은 오염된 갯벌의 악취로 인한 민원 해소와 열악한 주거환경개선을 통한 낙후된 도심의 활성화를 위해 인천지방해양수산청과 중·동구청이 협약을 체결해 추진하고 있는 사업이다.

이에 따라 시는 “북성포구(일명 십자굴) 전체 32만㎡ 중 가장 악취가 심한 7만㎡을 부분 매립해 항만환경을 개선하고 향후 공공시설 도입하면 지역주민 삶의 질 향상시킬 수 있다”고 설명했다.

또 “북성포구 일부만을 매립하기 때문에 북성부두 어항기능은 대부분 유지시킬 수 있고 선상파시 등 본래의 가치도 존치시킬 수 있다”는 말도 덧붙였다.

특히 “설계 및 환경영향평가 용역단계에서 부터 주민설명회를 통해 충분히 주민의견을 수렴했기 때문에 지역주민들이 환경오염 해소와 지역사회 발전을 위해 조속히 사업을 추진해야 한다”고 강조했다.

실제 지난 2010년 12월 북성포구 일대 주민인 손강식씨 등 1천252명이 ‘북성포구 매립 청원’을 시에 접수한 바 있다.

하지만 지역 주민을 포함한 환경운동가, 사진작가, 문화운동가, 건축가 등 20여 명으로 구성된 인천북성포구살리기시민모임은 “인천지역 내 영종도, 송도, 청라 등이 매립돼 이미 수많은 갯벌이 사라진 가운데 인천개항과 함께 한국 근·현대사의 흥망과 쇠퇴를 지켜온 북성포구마저 사라지게 둘 수 없다”고 대립각을 세우고 있다.

이에 대해 시 관계자는 “사업추진 과정에서 지역특성 및 환경개선에 대해 지속적으로 지역주민 의견을 청취해 사업에 적극 반영토록 노력할 예정이다”고 말했다.

/류정희기자 rjh@