노무현 대통령 탄핵소추에 반대하는 촛불시위와 관련, 민주당이 열린우리당의 조직적 개입 의혹을 제기하면서 촛불집회를 둘러싼 정치권의 공방이 격화되고 있다.
민주당은 "열린우리당이 사회 불안과 갈등을 조장하고 있다"며 당국에 철저한 진상조사를 촉구하고 나선 반면, 우리당은 "촛불집회에 참여한 한나라당 의원도 동원된 것이냐"며 역공을 폈다.
특히 한나라당이 당내 `탄핵철회론'과 관련해 정면 대응을 자제하고 있는 가운데 우리당은 자당 당직자를 사칭해 집회 참여 여부를 점검한 민주당 관계자를 검찰에 고발키로 해 법정 공방도 예상된다.
조순형 대표는 22일 상임중앙위원회의에서 "열린우리당의 인원동원이 사실이라면 자발적으로 촛불집회에 참여한 국민을 기만하는 처사"라며 "헌법재판소가 탄핵심판에 착수한 만큼 찬성이든 반대든 (헌재의 결정을) 지켜봐야 하고 갈등을 조장하거나 부추겨서는 안된다"고 말했다.
강운태 사무총장은 "대한민국의 심장부에서 무법적.불법적 집회가 자행되고 있다"며 "열린우리당이 촛불집회에 조직적으로 개입해 국가적 혼란과 위기적 비상상태가 오고 있다"고 주장했다.
장성원 정책위의장도 "촛불집회가 불법정치집회임이 확연히 드러났다"며 "열린우리당이 대규모로 인원을 동원하고 있는 사실이 드러났는데도 당국은 이를 조장하고 방치.선동하고 있다"며 당 차원에서 경찰청에 정식 항의할 것을 제안했다.
한나라당은 `제2의 역풍'을 우려한 듯 비난 공세를 자제한 채 배용수 수석부대변인의 논평을 통해 법에 따른 원칙적 처리라는 다소 신중한 입장을 취했다.
배 부대변인은 "소속 의원들과 당원들이 버스를 함께 이용하고 문자메시지 등을 통해 참여를 독려했다면 진정한 시민참여의 문화행사가 될 수 없다"며 "열린우리당은 시민이름을 도용한 신(新) 금권.불법선거운동을 즉각 중단하고, 선관위는 민주당이 제기한 자료를 검토, 엄중 처벌해야 한다"고 주장했다.
이에 대해 열린우리당은 "민주당이 우리당의 자부심을 널리 알려준 데 대해 어떤 의미에서 고맙게 생각한다"며 "의회 쿠데타 세력이 과거 조직동원 정치에 얽매인 발상의 한계를 벗지 못하고 민주수호를 위한 시민들의 자발적 참여까지 폄하하고 나서 안타깝다"며 일축했다.
정동영 의장은 의원총회에서 "촛불집회를 실업자 집회라고 하더니 조직적 동원이라고 야당이 주장하고 있다"며 "우리는 참여를 권장하지도 않았지만 당원도 국민의 한 사람으로서 당연히 의사표시의 권리가 있는 만큼 개인자격 참여도 막지 않았다"고 말했다.
김근태 원내대표는 "야당은 국민의 민주주의 축제를 모욕하고 있다"면서 "즉각 저질발언을 취소하고 사과해야 한다"고 요구했다.
우리당은 또 자당 중앙당 총무국 관계자를 사칭한 것으로 알려진 민주당 장전형 수석부대변인을 명예훼손 등의 혐의로 검찰에 고발키로 하는 한편 민주당의 발표 내용을 확인 절차 없이 보도한 일부 신문에 대해서도 정정보도를 신청키로 하는 등 강경 대응키로 했다.