인천공항에 최초로 중남미 직항노선이 개설된다.

인천국제공항공사는 3일 멕시코 최대 항공사인 아에로멕시코가 인천공항에 신규 취항하며 인천과 멕시코시티를 잇는 직항노선을 운항한다고 밝혔다.

앞으로 아에로멕시코는 최신형 B787-8 드림라이너(243석) 기종을 투입해 인천~멕시코시티 노선을 주 4회 운항한다.

이번 취항은 중남미 국적 외항사의 첫 취항이자 인천공항 최초의 중남미 직항노선 개설이라는 점에서 의미가 크다.

한~멕시코 연간 여객수요는 지난 2012년 2만7천 명 수준에서 5년간 연평균 36%씩 빠르게 성장해 지난해 9만 3천여 명을 기록했다.

그러나 급속한 증가세에도 불구하고 직항노선이 없어 멕시코나 중남미 도시를 여행하는 여객들은 미국 로스앤젤레스 등 타 공항을 경유하는 불편을 겪었다.

이번 직항편 개설로 멕시코시티, 몬테레이, 칸쿤 등 멕시코 45개 및 중남미 15개 목적지로 보다 편리하게 여행할 수 있게 돼 양국 간 관광수요가 더욱 활성화될 전망이다.

공사 임병기 미래사업추진실장은 “인천공항의 첫 중남미 직항노선 개설로 한국~멕시코 간 교류 촉진에 긍정적인 영향을 미칠 것이라 기대한다”며 “앞으로 타깃 항공사를 대상으로 적극적인 마케팅을 통해 항공네트워크를 지속적으로 강화해 나가겠다”고 말했다.

/이정규기자 ljk@