분당위기로까지 치닫았던 민주당 내분사태가 오랜 산고 끝에 봉합됐다.
민주당 조순형 대표와 추미애 의원이 27일 밤부터 28일 새벽까지 계속된 극비 회동을 통해 '조 대표가 대표직을 유지하는 대신 추 의원이 선대위원장을 맡아 선대위를 출범시킨다'는데 전격 합의했기 때문이다.
두 사람은 추 의원이 요구한 개혁공천과 관련, 이미 완료된 공천에 대해선 그대로 인정을 하되 나머지 지역구와 비례대표 후보 선정은 추 의원이 전권을 행사할 수 있도록 했다.
두 사람은 이와 함께 노무현 대통령에 대한 탄핵이 정당한 만큼 이를 주도한 조 대표에 대해 책임문제나 대국민사과 등도 더 이상 언급치 않기로 했다.
이와 관련 추 의원은 이날 오후 여의도 중앙당 기자실에서 긴급회견을 갖고 "절체절명의 위기에 처한 민주당을 다시 바로세우기 위해 선대위원장직을 수락했다"며 "시간이 없고 비상한 상황이긴 하나 저력과 자부심이 강한 정당으로서의 민주당의 힘과 국민들의 애정을 믿고
국민들의 마음에 드는 정당으로 다시한번 일궈내겠다"고 말했다.
추 의원은 특히 자신이 주장한 개혁공천과 관련, "당정체성에 역행하는 공천이 있을 경우 재공천하겠다"면서 "전국구 공천도 민주당의 개혁성을 복원하고 '햇볕정책'과 '6.15 정신'을 실천하는 상징적 인물을 모셔다 부각시키겠다"고 밝혔다.
추 의원은 탄핵역풍에 대해 "민주당이 국민에게 상처를 준대 대해 먼저 종아리를 걷고 회초리를 맞는 심정으로 다시 한번 머리숙여 사죄한다"며 "탄핵역풍속에서 돌팔매질을 당하더라도 정책과 인물 선거가 될 수 있도록 최선을 다할 작정"이라고 강조했다.
이처럼 조 대표와 추 의원이 심야회동에서 전격적인 합의를 이끌어낸 것은 결국 지금 상황대로 총선을 치를 경우 모두가 전멸할 수 밖에 없다는 절박감에서 이뤄진 것으로 풀이된다.
더욱이 수도권 공천자들을 포함한 당내 공천자들이 추 의원을 선대위 간판으로 내세워야 그나마 승산이 있다는 판단에서 공천반납까지 결의하며 요구한 것을 조 대표를 중심으로한 당권파가 수용하면서 합의의 단초가 마련됐다.
당권파 내부에서 조차 29일 추 의원을 배제한 선대위 출범이 과연 실효성이 있겠느냐는 회의적 반응이 제기돼 결국 양측의 물밑 접촉끝에 두 사람이 극적 합의를 도출해내는데 성공한 것으로 점쳐진다.
민주당은 이에 따라 공중분해 된 채로 총선을 치를뻔 했던 상황을 수습하고 본격적인 총선채비에 나서게 됐다.
그러나 과연 총선을 18일여 앞둔 시점에서 이같은 시도가 호남내 정서, 또는 수도권에서 어떻게 받아들여 질지 유권자들의 선택에 달려 있어 남은 총선정국에 비상한 관심이 쏠리고 있다.