바른정당 이혜훈 대표가 7일 전격 사퇴하면서 현재 물밑에서 활발하게 진행 중인 보수대통합 움직임과 맞물리면서 바른정당의 향후 진로를 복잡하게 만들고 있다.

이에 따라 그동안 ‘독자생존’ 노선을 걸어온 바른정당이 갈림길에 섰다.

바른정당은 정기국회 대응은 물론 내년 지방선거 준비를 위해서라도 지도부 부재 상황을 조속히 해소해야 하는 입장이다.

현재로서는 즉각 비상대책위원회를 꾸리자는 주장과 주호영 원내대표의 권한대행 체제를 거친 뒤 조기 전당대회를 치러야 한다는 입장이 첨예하게 맞서는 형국이다.

차기 지도부 구성방식이 어떻게 결론 나든 중요한 것은 누가 다음 지휘봉을 잡느냐 하는 것이다.

이는 곧 바른정당이 지금처럼 자강론의 길을 고수할지 아니면 보수통합의 물꼬를 트면서 정계개편 소용돌이의 중심에 설지와도 맞닿아 있는 문제다.

더욱이 후자의 경우 당의 존폐와 직결되는 문제여서 벌써 당내에서는 자강파와 통합파 간의 치열한 기 싸움이 벌어지고 있다.

현재 당내에서는 창당 때부터 최대주주였던 김무성·유승민 의원이 차기 리더로 등판해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다.

통합파로 분류되는 김무성 의원이 ‘구원 투수’로 나설 경우 그간 당내에서 숨죽이고 있던 한국당과의 통합론이 봇물 터지듯 터져 나올 가능성이 있다.

그러나 김 의원은 전면에 나설 뜻이 없음을 분명히 했다.

반면, 유승민 의원은 지금처럼 2선 지원 기조를 유지하면서도 한편으로는 아예 ‘생각’이 없지는 않은 것으로 전해졌다.

유 의원은 섣부른 보수통합에 반대하는 자강파로 알려진 만큼 그가 당의 새 리더가 된다면 바른정당은 당분간 ‘마이웨이’ 노선을 견지할 것으로 예상된다.

이런 가운데 당내에서는 한국당과의 통합보다는 국민의당과 정책연대에 방점을 둬야 한다고 주장하는 의원들도 여럿 있는 상황이어서 차기 리더 선출을 둘러싼 당내 기류는 다층적이고 복합적으로 형성될 것으로 보인다./임춘원기자 lcw@