자유한국당 홍준표 대표가 미국 조야를 상대로 전술핵재배치 필요성을 설득하기 위한 방미 일정을 모두 마치고 지난 28일 귀국했다.

하지만 29일 현재 당내 상황은 홍 대표 출국 전보다 더 꼬이고 변수도 늘었나 헤쳐나가야 할 상황이 녹록지 않다.

일단 박근혜 전 대통령 출당 문제를 논의하기 위한 최고위원회의 개최 문제가 당장에 닥친 큰 과제다.

애초 홍 대표 출국 직전까지만 해도 최고위는 당 윤리위원회가 결정한 박 전 대통령 탈당 권유 징계를 형식적으로 재확인하고, 후속 제명 절차를 밟는 성격이 강했었다.

그러나 홍 대표 방미 기간 당내에서 친박계를 중심으로 윤리위 의결 통지일로부터 열흘 내에 당사자의 응답이 없을 경우, 제명 처리를 위해선 최고위 의결 절차가 반드시 필요하다는 주장이 힘을 얻었다.

특히 박 전 대통령 출당에 대한 최고위 내부의 기류도 ‘압도적 찬성’일 것이라는 당초의 예상과 달리 찬반이 팽팽하게 갈리는 분위기여서 최고위 의결 시도시 ‘박근혜 출당안’은 부결될 가능성도 있다.

홍 대표 측이 징계는 이미 윤리위 결정으로 확정된 것이고, 최고위 논의는 형식적인 절차인 만큼 최고위를 아예 개최하지 않는 방안을 검토 중인 것도 이런 당내 기류 변화를 감안한 것이다.

더욱이 국회 외교통일위원회 국감 차 외국에 머물고 있던 서청원(화성갑)·최경환 의원이 모두 귀국한 만큼 이들과의 한판 대결도 피할 수 없는 상황이 됐다.

두 사람은 현재 “결사 항전하겠다는 강경한 입장으로, 이들을 제명하려면 의원총회에서 재적 의원 3분의 2 이상의 찬성을 받아야 하는 만큼 의총 표결 결과에 따라 어느 한쪽은 정치적으로 치명타를 입을 수밖에 없는 형국이다.

/임춘원기자 lcw@