최근 북한에 나포됐던 ‘391흥진호’와 관련, 송영무 국방부 장관의 ‘보고 받지 못했다’는 발언에 대해 해경이 적극 해명에 나섰다.

해경은 31일 ‘391흥진호 관련 조치 및 향후 대책’이라는 보도자료를 내고 “동해해경과 포항해경은 지난 21일 오후 10시 31분쯤 포항어업정보통신국으로부터 ‘391흥진호가 위치보고가 없다’며 소재 파악 요청을 받았다”고 밝혔다.

해경은 ‘391흥진호’의 예상해역에 대한 수색에 나섰으나 찾지 못해 지난 22일 오전 8시 2분쯤 청와대, 총리실, 국가정보원, 해양수산부, 해군, 중앙재난상황실 등 관계기관과 상황을 공유했다.

흥진호 선주는 해경 조사에서 “지난 22일 오전 8시 20분쯤 흥진호에서 ‘북동 170해리에서 조업하고 있다’는 연락을 받아 ‘안전에 문제가 없다’고 판단해 최종 실종신고를 하지 않았다”고 진술했다.

해경은 지난 22일부터 흥진호의 납북 사실이 알려진 27일까지 함정 20척과 항공기 9대를 투입해 동해 인근 해상과 영공을 광범위하게 수색했다고 전했다.

해경청 관계자는 “흥진호가 실제로 납북됐다는 사실은 지난 27일 전까지 해경도 파악할 수 없었다”고 언급했다.

앞서 국회 국정감사에서 자유한국당 김진태 의원이 송영무 장관에게 “장관은 어선이 나포된 사실을 언제 알았냐”고 묻자 송 장관은 “저는 언론에 보도된 것을 보고 알았다”며 “보고받은 적이 없어 문제가 크다고 생각한다”고 답변해 논란이 일었다.

김영춘 해양수산부 장관도 이날 국회에서 열린 농림축산식품해양수산위원회 국정감사에서 “사건 발생 일주일간 나포를 모르고 있던 일에 책임장관으로서 국민께 죄송하다”고 말했다.

한편, 391흥진호는 지난 16일 울릉도 저동항을 떠나 17일 대화퇴어장에서 조업하던 중 21일 0시 30분쯤 북한 경비정의 추적을 받고 나포됐다.

이후 지난 22일 북한 원산항으로 예인돼 출항, 조업지, 월선경위 등을 조사받고 ‘북한해역에 침범하지 않겠다’는 시인서를 제출한 뒤 27일 오후 10시 16분쯤 해경의 호위 속에 속초항으로 귀환했다.

/이정규기자 ljk@