유정복 인천시장이 4일부터 오는 6일까지 지역 정계 및 경제단체 주요인사들과 함께 북방경제협력 비즈니스 외교를 위해 중국 동북지역 창춘시와 하얼빈시를 방문한다.

3일 인천시에 따르면 방문단은 첫날인 4일 동북3성 국가프로젝트의 핵심 수혜지역이자 환발해 경제권의 중심지인 창춘시를 방문, 양 도시의 우호협력 관계 공식화 방안을 협의한다.

다음날 오는 5일에는 하얼빈시를 찾아 ‘우호교류 강화 비망록’을 체결한 다음 ‘제34회 빙설제’ 개막식에 참석할 예정이다. 비망록에는 양 도시간 문화 교류협력과 기념물 조형물 교환사업 등의 경제·무역·문화교류 증진 내용이 포함될 예정이다.

이번 방문은 사드 갈등이 해빙되는 시기에 시가 중국 동북지역 도시들과 교류협력 관계를 제고하고 인천지역의 경제·산업 분야에 힘을 불어 넣기 위한 세일즈 외교로 준비됐다.

유 시장은 지난 2014년 시장 취임 이후 지속적으로 중국과의 교류협력 중요성을 역설해 왔다.

지난해 사드배치로 인한 한중간 극심한 긴장과 갈등관계 속에서도 지난 3월 중국에서 개최된 보아오포럼에 한국 정·관계 인사로는 유일하게 초청받아 참가한 바 있다.

또한 지난해 10월 중국 지방도시들의 민·관·학·산 인사들 330여 명이 참석한 인차이나포럼을 개최하는 등 대중국 관계유지에 공을 들여 왔다.

시 관계자는 “정부의 북방경제협력 외교와 중국의 국가발전전략인 ‘동북진흥전략’과 ‘일대일로 사업’들이 결합될 수 있는 영역에서, 인천이 지방정부 차원에서의 협력 강화를 선점함으로써 인천과 중국 동북지역과의 비즈니스 교류가 강화될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

한편 지린성 성도인 창춘시는 시와 지난 2010년 1월 ‘우호교류관계 수립 의향서’를 체결 후 교류를 확대하고 있다.

헤이룽장성 성도인 하얼빈시는 지난 2009년 11월 우호도시협정을 체결했으며 이후 꾸준한 지방정부간 교류를 진행해 오고 있다.

/박창우기자 pcw@