남북의 인도적 사안을 논의하게 될 적십자회담이 금강산에서 열린다.

남 측 대표단은 21일 오후 강원도 고성에서 하루를 묵은 뒤 22일 오전 동해선 육로를 통해 회담장으로 향할 계획이다.

이번 회담의 가장 중요한 의제는 ‘4·27 판문점 선언’에서 합의한 8·15 이산가족상봉행사의 구체적인 일정과 상봉 규모 등을 협의하는 일로, 예정대로 이산가족 상봉행사가 열리면 지난 2015년 10월 이후 3년만이다.

남 측은 또 이산가족 문제의 더 근본적인 해결을 위해 전면적 생사확인과 서신교환, 고향 방문 등을 북 측에 제안할 수도 있을 전망이다.

이산가족정보통합시스템에 따르면 지난달 말 현재 이산가족 등록자는 총 13만2천124명으로 이 중 7만5천234명이 사망했으며 5만6천890명만이 생존해 있는 상황이지만 생존자 중 85.6%인 4만8천703명은 70세 이상이다.

인산가족들의 고령화가 심각한 수준으로 진행된 점을 고려하면 한 번에 100명씩 만나는 지금의 상봉 방식으로는 해결이 요원하기 때문이다.

특히 통일부가 지난 2016년 진행한 ‘이산가족 실태조사’에 따르면 이산가족 중 74.7%는 북한 내 가족의 생사를 확인하지 못한 것으로 파악됐으며 정부는 이미 북 측과 전면적 생사확인에 합의할 때를 대비, 지난 11일부터 ‘남북 이산가족 전면적 생사확인’과 ‘고향 방문 및 영상편지 제작’에 참여할지를 묻는 수요 조사를 진행하고 있다.

이 밖에 북한에 억류된 김정욱 선교사 등 우리 국민 6명의 석방 문제도 논의될 가능성도 점쳐진다.

반대로 북 측도 지난 2016년 중국 식당에서 일하다 집단 탈북한 종업원 12명의 송환 문제를 제기할 수 있다.

북한은 줄곧 이들이 ‘납치됐다’고 주장해왔는 데 최근 국내 한 방송에서 ‘기획 탈북’ 의혹까지 제기되기도 했다.

이에 대해 정부는 ‘분리된 문제’라는 입장을 내놓고 있다./양규원기자 ykw@