2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달을 목에 걸고 돌아온 손흥민(26·토트넘)은 그 직후 파울루 벤투 감독 체제로 새 출발 한 A대표팀의 주장까지 맡으며 한국 축구의 현재이자 미래임을 재확인했다.

하지만 이후 소속팀과 대표팀에서 특유의 환한 미소를 보기가 쉽지 않다.

아시안게임 직후 열린 벤투 감독의 데뷔전인 지난달 7일 코스타리카와의 친선경기에서 손흥민은 페널티킥 실축을 기록했다.

전반전 남태희(알두하일)가 얻어낸 페널티킥의 키커로 나섰으나 오른발 슛이 골대를 때리고 말았다. 튀어나온 공을 이재성(홀슈타인 킬)이 다시 슈팅으로 연결해 골을 뽑아냈지만, 손흥민으로선 아쉬운 순간이었다.

지난달 11일 칠레와의 평가전까지 치르고 ‘금의환향’한 소속팀 토트넘에서도 그의 2018~2019시즌 첫 골은 좀처럼 나오지 않았다. 프리미어리그, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 등 각종 대회에서 도움 하나만 기록 중이다.

골 침묵이 이어지는 가운데 이달 두 차례 A매치를 위해 대표팀에 합류했으나 12일 우루과이와의 경기에서 그는 다시 페널티킥 실축의 불운을 겪었다.

황의조(감바 오사카)가 따낸 페널티킥을 찬 것이 슈팅이 골키퍼 손에 걸렸고, 뒤에서 뛰어든 황의조의 골로 연결됐다.

스스로 “자존심이 많이 상한다. 이제는 페널티킥을 차지 않으려 한다”고 말할 정도로 마음에 남는 순간이었다.

지난 시즌을 마치고 2018 러시아 월드컵부터 아시안게임, 소속팀 경기에 A매치까지 강행군을 이어 온 손흥민은 다음 달 대표팀의 호주 원정에는 함께할 수 없다.

아시안게임 차출에 따른 대한축구협회와 토트넘의 합의로 손흥민은 파나마전을 끝으로 내년 1월 아랍에미리트(UAE)에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 2차전 이후에야 대표팀에 합류할 수 있다.

특히 손흥민이 합류하는 아시안컵 3차전부터는 우승 도전의 분수령이 될 경기들이 이어진다. 그의 합류 효과를 극대화하려면 짧은 시간이나마 최대한 실전 경쟁력 확인을 거쳐야 한다./연합뉴스