서해 대표 꽃게 산지인 인천 연평어장의 올해 어획량이 급감하면서 가격도 크게 올라 소비자들이 울상이다.

29일 인천 옹진수협에 따르면 봄 어기가 시작된 지난달부터 최근까지 2개월간 연평어장의 꽃게 어획량은 5만8천944㎏으로 지난해 같은 기간 7만7천622㎏보다 24% 급감했다.

월별로는 지난해 4월 1만3천655㎏, 같은 해 5월 6만3천967㎏이었으나 올해 4월 1만670㎏, 5월 4만8천274㎏으로 각각 줄었다.

어획량은 줄었지만 어민 수입인 어획고는 올해 4∼5월 총 22억원을 기록해 지난해 21억9천만원과 비슷한 것으로 나타났다.

이는 꽃게 물량이 줄어들자 수협을 통해 위판되는 꽃게 가격이 상승했기 때문이다.

최근 옹진수협에서는 크기가 큰 암꽃게의 경우 1㎏당 4만5천∼4만9천원가량에 거래되고 있다.

수꽃게 가격도 2만3천∼2만5천원 선으로 모두 지난해와 비교해 대폭 오른 가격이다.

이는 도매가격이기 때문에 소비자들은 어시장이나 대형마트에서 암꽃게 1㎏당 5만5천∼6만원에, 수꽃게의 경우 3만5천원가량을 주고 사야 한다.

옹진수협 관계자는 “어민들 이야기를 들어보면 올해 봄 어기에 서해 수온이 평년보다 낮아져 어획량이 많이 줄었다”며 “불법조업을 하는 중국어선 탓을 하는 어민들도 있다”고 설명했다.

통상 4∼6월에 잡히는 꽃게를 봄 꽃게라고 부른다. 꽃게 산란기가 매년 6∼7월이어서 봄 꽃게는 알이 꽉 차 있어 제철 수산물로 큰 인기다.

꽃게 가격이 오르자 최근 일부 대형마트 측은 지난해 가을에 비축한 냉동 꽃게를 생물 봄 꽃게 가격의 절반 가격에 판매하기도 했다.

매년 인천 전체 꽃게 어획량의 25%가량을 차지하는 연평어장(764㎢)에서는 산란기 꽃게를 보호하기 위해 4∼6월(봄 어기)과 9∼11월(가을 어기)에만 조업이 허용된다.

연평어장은 2천년대 서해 지역 꽃게 대표 산지로 유명했으나 2009년 이후 어획량이 계속 줄면서 어민들이 어려움을 겪고 있다.

2009년 295만㎏을 정점으로 2010년 242만㎏, 2011년 225만㎏, 2012년 189만㎏으로 하락세를 보이다가 2013년 역대 최저인 97만㎏에 그쳤다.

/이정규기자 ljk@