유정복(사진) 전 인천시장이 8개월간의 미국 유학을 마치고 21일 조기 귀국했다.

유 전 시장은 지난 18일 자신의 페이스북에서 “11월까지 예정됐던 조지워싱턴대학에서의 연구 일정을 조기에 정리하고 귀국해 나라를 사랑하는 국민들과 함께 대한민국의 미래를 위한 진지한 고민과 노력을 기울여 나가려고 한다”고 밝혔다.

그는 “워싱턴에서의 생활은 자신을 되돌아보면서 보다 넓은 시야로 세상을 이해할 수 있었던 소중한 경험이었다”며 “오늘의 대한민국 현실을 지켜보면서 한시도 마음 편히 지낼 수가 없었다”고 설명했다.

지역 정가에서는 그가 귀국 후 내년 4월 총선을 겨냥한 행보를 본격화할 것으로 전망한다.

유 전 시장 측 관계자는 “정해진 것이 아무 것도 없다”고 전했다.

현재 유 전 시장은 인천 남동구갑 출마 가능성이 꾸준히 거론되고 있다. 이곳은 박남춘 인천시장이 지난해 지방선거 당선 전까지 6년간 국회의원을 지낸 곳이다.

지난해 지방선거에서 박 시장에게 패배한 유 전 시장은 만약 남동구갑 총선에서 승리한다면 박 시장의 정치 고향에서 간접적인 설욕에 성공하게 되는 셈이다.

남동구갑 현역 의원은 국토교통부 차관 출신의 더불어민주당 맹성규 의원이다.

한편, 자유한국당 소속의 유 전 시장은 과거 김포에서 3선에 성공하며 농림수산식품부 장관과 안전행정부 장관도 지냈지만 인천에서 국회의원 경험은 없다.

/이정규기자 ljk@