조국 법무부 장관 가족에 대한 검찰 수사가 진행 중인 가운데 지난 28일 서울 서초동 서울중앙지검 인근에서 검찰 개혁을 촉구하고 조 장관을 지지하는 대규모 집회와 조 장관 사퇴 요구 집회가 동시에 열렸다.

사법적폐청산 범국민 시민연대는 이날 오후 6시부터 서울중앙지검 정문 앞에서 ‘제7차 검찰개혁 촛불문화제’를 열었다.

주최측 추산 150만명, 최대 250만명이 참석한 이날 집회에서 참가자들은 반포대로 서초역∼서초경찰서 인근 누에다리, 서초대로 서초역∼교대역 구간 등 총 1.6㎞를 가득 메운 집회 참가자들은 ‘조국 수호’, ‘검찰 개혁’, ‘공수처 설치’ 등을 주장했다.

참가자들은 휴대전화 플래시나 LED 촛불을 켜서 흔들며 ‘임을 위한 행진곡’을 함께 불렀고, 집회 막바지 주최 측이 대검찰청 벽에 빔 프로젝터로 ‘조국 수호’, ‘검찰 개혁’, ‘정치검찰 OUT’ 등의 문구와 노무현 전 대통령, 문 대통령, 조 장관 등의 얼굴을 띄우자 참가자들은 일제히 큰 소리로 환호했다.

주최 측은 “검찰과 언론이 조 장관과 부인 정경심 교수를 피의자로 몰아가고 있지만 이들은 사실 피해자”라며 “진짜 공동정범은 70년간 헌법과 국민 위에 군림하며 직권을 남용하는 검찰과 그들이 흘린 정보를 받아쓰는 언론”이라고 주장했다.

발언에 나선 이종걸 의원은 “특수부 검사와 수사관 수백 명을 동원해 여태껏 수사한 게 겨우 이 정도라면 윤석열 총장은 스스로 정치 검찰임을 자인하고 내려와야 한다”며 “문재인 대통령을 흔들고 있는 정치검찰을 개혁하는 것이 민주주의를 지키는 길”이라고 목소리를 높였다.

안민석 의원은 페이스북을 통해 “이쯤이면 윤 총장은 검찰 개혁에 동참해야한다”며 “변명·해명하기엔 늦었다. 국민 분노가 하늘을 찔러, (윤 총장이) 버틴다면 불행을 초래할 것이다. 윤 총장의 결단을 촉구한다”고 말했다.

집회에서 만난 이모(54·수원)씨는 “검찰이 국민이 선출한 권력 위에 군림하려는 모습을 보고 분개해 집회에 나왔다”며 “박근혜 전 대통령 탄핵 촛불시위 때도 참여했었는데, 그때보다 준비는 덜 되어 있었지만 질서도 잘 지키고, 메시지도 뚜렷하게 전달한 것 같다”고 말했다.

이날 민주당은 시민이 주도하는 집회에 자칫 개입한다는 오해를 불러일으킬 수 있는 만큼 당 차원에서 참여하지 않았고, 염태영 수원시장을 비롯해 더불어민주당 안민석(오산), 이종걸(안양만안), 윤후덕(파주갑), 박찬대(인천연수갑) 국회의원 등은 개별적으로 집회에 참여했다.

한편 서울중앙지검 반대편 도로에서는 오후 5시쯤부터 보수 성향 시민단체 자유연대 주최로 조국 장관 사퇴를 요구하는 ‘맞불 집회’가 열렸다.

집회에 참여한 보수단체 회원과 시민 1천여명(주최측 추산)은 피켓을 들고 서울중앙지검 쪽을 향해 “조국을 구속하라”, “문 대통령을 탄핵하라” 등의 구호를 외쳤다.

경찰은 집회 현장 인근에 61개 중대 3천200여명의 경찰력을 투입해 서울중앙지검과 대법원 정문에 폴리스라인을 치고 양 시위대 간 충돌을 막았다.

/박건·김현수기자 khs93@