해외 무대에서 활약하다 11년 만에 국내 프로배구에 복귀한 김연경(32·인천 흥국생명)이 기자회견을 갖고 이번 시즌을 맞는 각오를 밝혔다.

김연경은 10일 서울 중구 밀레니엄 힐튼 서울 호텔에서 열린 기자회견에서 “이제 흥국생명의 김연경으로 인사하게 됐다”며 “11년 만에 복귀해 많은 팬을 만난다는 생각에 설레고 기대가 크며 팬들에게 관심과 성원을 부탁드린다”고 당부했다.

이날 기자회견장에는 조병익 흥국생명 구단주와 김여일 단장, 박미희 감독이 모두 참석해 다시 분홍 거미군단의 일원이 된 김연경을 환영했다.

김 단장은 등 번호 10번이 박힌 유니폼을 김연경에게 전달했고, 김연경은 모처럼 한글이 적힌 유니폼을 입고 엄지로 등 번호를 가리키며 멋지게 포즈를 취했다.

김여일 단장은 “김연경의 복귀는 우리나라가 코로나19 안전지대라는 상징과도 같다”며 “후배를 위한 통 큰 배려를 해준 김 선수에게 감사하고 내년 도쿄올림픽을 잘 준비할 수 있도록 최상의 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다.

흥국생명은 그동안 김연경의 상징과도 같은 10번을 잠정 결번으로 뒀다가 이날 주인에게 돌려줬다.

김연경은 “내년 도쿄올림픽을 앞두고 어떻게 하면 최고의 컨디션을 유지할 수 있을까 고민하다가 국내 복귀가 경기력 유지에 가장 좋은 길이라는 결론을 내렸다”며 “경기력을 가장 중요하게 생각하다 보니 금전적인 부분은 생각하지 않았다”고 말했다.

김연경은 ‘자신의 가세로 어차피 우승은 흥국생명 아니냐’는 팬들의 전망이 우세하다는 질문에 “스포츠가 쉽지 않고, 말만큼 쉬우면 우승할 것”이라며 “모든 팀이 상당히 강하기에 뚜껑을 열어봐야 알 수 있을 것”이라고 손사래를 쳤다.

김연경은 또 ‘개인 타이틀 욕심이 있냐’는 질문에 대해서는 “팀이 우승하는 것과 더 크게 생각하면 올림픽 메달이 중요하다”며 “도쿄올림픽이 1년 연기된 상황에서 더 철저하게 준비해 메달을 딸 수 있도록 최선을 다하겠다”고 전했다.

국가대표팀 부동의 에이스로 10년 이상 자리를 지킨 김연경은 한국의 2012년 런던올림픽 4위, 2010년 광저우 아시안게임 동메달, 2014년 인천 아시안게임 금메달, 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임 동메달에 앞장섰고 내년 도쿄올림픽에서도 메달 획득을 노리고 있다.

/정민수기자 jms@