방송앵커 출신에서 중견 정치인으로 성장한 여권의 유력한 `잠룡'.
기자생활 때 세종로 정부종합청사를 출입처로 드나들다가 이번에 부처의 장관으로 `금의환향'했다.
지난 96년 총선에서 지역구(전주 덕진) 전국 최다득표로 화려하게 정계에 입문한 이래 줄곧 정치권에 뿌리를 내린 채 대중적 인기를 자양분으로 해서 `성공시대'를 구가해 왔다.
김대중 전 대통령이 창당한 국민회의에서 대변인을 지냈고, 국민회의를 계승한 민주당에서도 대변인과 최고위원을 역임했다.
지난 2002년 민주당 대선후보 경선을 좌고우면하지 않고 완주, 당시 대선후보로 결정된 노무현 대통령과 끈끈한 인연을 맺었다. 내각에서 `상하관계'로 호흡을 맞출 이해찬 총리는 그의 정계입문을 도와준 대학 동기이자 친구이다.
총선 3개월전 우리당 의장을 맡아 원내 4분의 1 의석에도 못미치던 `초미니 여당'을 과반 1당으로 탈바꿈시키는 정치적 역량을 발휘했다.
부인 민혜경씨와 2남. 아내가 다니던 대학 기숙사까지 찾아가 개나리 꽃다발을 내미는 구애작전 끝에 결혼에 골인, `개나리 아저씨'란 애칭을 얻었다.
▲전북 순창(51) ▲전주고 ▲서울대 국사학과 ▲MBC 정치부.사회부 기자 ▲국민회의, 민주당 대변인 ▲민주당 최고위원 ▲16대 대선 국민참여운동본부장 ▲열린우리당 영입추진단장 ▲당의장