가천대 길병원(원장 김양우)은 SK(주) C&C(대표이사 박성하)와 대사성질환 신약 개발을 위한 ‘타켓(질환을 유발하는 인자) 발굴 AI 프로그램’을 공동 진행한다고 25일 밝혔다.

이번 AI 프로그램은 신약 개발의 첫 번째 단계인 질환을 유발하는 원인이 되는 유전자, 단백질 등의 타겟을 발굴하고 검증하는 시스템이다. 질병을 유발하는 유전자나 단백질을 찾아내 이들의 역할을 검증하고 이를 표적하는 신약 후보 물질을 발굴할 수 있도록 하는 것이다.

신약은 타겟 발굴을 시작으로 후보 물질 도출, 비임상·임상시험, 신약 허가 등의 단계를 거친다.

최철수 가천대 길병원 내분비과 교수는 “가천대 길병원은 그간의 임상 및 중개연구 분야 역량을 총동원, 타겟 발굴 AI 개발에 집중하고 있다”며 “개발이 이뤄지면 전 세계 의료 AI의 활용 범주를 넓힌 뛰어난 업적이 될 것”이라고 말했다.

이번 AI 프로그램은 의학, 생물학, AI, 빅데이터, 클라우드 등 다방면의 기술과 특정 질환 의료·제약 전문가 집단이 참여한 질환 특화 방법론이 골간이다.

가천대 길병원 대사성질환 혁신신약개발팀(연구책임자 최철수)은 지난 12년 동안 당뇨병, 비만, 지방간, 이상지혈증 등 대사성질환의 발병원인이 되는 새로운 타겟의 발굴 및 검증 연구를 지속해 왔다. 오랜 연구 노하우와 방법론을 바탕으로 ‘새로운 잠재적 타겟‘을 목표한 약물화 가능성을 평가하기 위해 유전자변형마우스와 사람의 표현형 분석 결과, 유전체 연구 결과, 부작용 등 7가지의 판단 기준을 통해 예측 및 검증을 하게 된다.

또 C&C가 보유한 세계적 수준의 AI, 빅데이터, 클라우드 기술이 적용된다. C&C는 2018년 SK바이오팜과 함께 신약 후보 물질 탐색 단계에 AI를 적용한 ‘약물 설계 플랫폼’을 개발한 바 있다.

윤동준 C&C 헬스케어그룹장은 “이번 AI 타겟 발굴 서비스 개발로 신약 개발 핵심 프로세스를 아우르는 AI 서비스 제공이 가능해질 것”이라며 “올 하반기 서비스 시작을 목표로 개발에 박차를 가하겠다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 이재경 기자 ]