세계 최대규모의 자유무역협정인 역내포괄적경제동반자협정에 한국을 포함해 아세안 10개국과 중국, 일본, 뉴질랜드, 호주 등 15개 참가국 정상들이 서명했다. 

문재인 대통령을 비롯해 15개 협정 참가국 정상들은 15일 화상으로 열린 역내포괄적 경제동반자협정 정상회의와 협정문 서명식에 참석했다. 

역내포괄적 경제동반자협정 참가국의 무역규모와 인구, 총생산은 전 세계에서 차지하는 비중은 30% 정도로, 가맹국 사이에서 관세 문턱을 낮추고 체계적인 무역·투자 시스템을 확립해 교역 활성화를 이뤄내자는 것이 기본적 취지이다. 

문재인 대통령은 정상회의 발언을 통해 "코로나로 인한 세계적 위기 속에도 거대 경제공동체를 출범시켜 보호무역주의에 경종을 울리고 자유무역의 중요성을 세계에 알렸다"고 말했다. 

이어 "상호협력을 촉진해 코로나 위기를 함께 극복하자"고 강조했다.

공동성명에는 개방적이고 포괄적인 무역 투자 시스템 구축을 위해 이번 협정이 큰 의미가 있다고 평가하는 내용이 담겼다. 

청와대는 "경제협력 강화와 한국 산업의 고도화 등을 모색해 코로나 극복의 계기로 삼을 수 있을 것"이라면서, "신남방정책 가속화에도 도움이 될 것"이라고 설명했다. 

이날 협정문 서명에 앞서 참가국들은 2012년 11월 협상 개시를 선언한 이후 8년간 31차례 공식협상과 19차례 장관회의, 4차례 정상회의를 개최했다. 

애초 협상에 참여한 인도는 대중국 무역 적자 확대를 우려해 지난해 불참을 선언했다. 

[ 경기신문 = 정영선 기자 ]