올 상반기 동안에 발생한 해양사고가 지난해 같은 기간에 비해 3배나 증가한 것으로 나타났다. 우리는 지금까지 유독 육상 교통사고에만 많은 신경을 쓰고, 정부도 육상 교통사고 대비책 마련에 역점을 두었다.
그러나 해상 교통수단인 각종 선박이 증가하면서, 해양사고도 동시에 늘어나 이제 바다도 안전지대가 아니다라는 사실을 확인하게 됐다.
해양경찰청에 따르면 지난 1월에서 6월까지 6개월 사이의 사고 선박수가 265척에서 354척으로 33.6% 증가 한 것으로 집계됐다. 이는 하루 2척 꼴로 사고가 발생한 셈이 된다. 피해 인원도 2천349명서 2천681명으로 14.1% 증가하고, 이 가운데 40명은 사망했다. 사고에 따른 피해액도 79억1천734만원에서 134억1천923만원으로 69.5%나 증가했다. 예사로 볼 일이 아니다.
사고 건수, 인명과 재산 피해도 문제지만 사고 원인을 들여다 보면 사고가 날 수밖에 없다는 것을 쉽게 알 수 있다.
가장 많은 것이 기관 고장으로 112건(31.6%)에 달하고, 충돌 101건(28.5%), 전복 29건(8.2%), 추진기 장해 28건(7.9%), 침수 27건(7.6%), 좌초 25건(7.1%) 순이다.
이를 사고 원인별로 보면 부주의로 인한 사고가 176건(49.7%)으로 가장 많고, 정비불량 92건(20%), 화기취급 부주의 23건(6.5%) 등이다. 이쯤되면 해양 사고는 필연의 소산이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 출하 전에 기관 정비를 철저히 하고, 항해 중에 해로 경계에 집중했더라면 사고의 절반 이상은 줄였을 것이고, 인명과 재산 피해도 입지 않았을 것이다.
결국 모든 해양사고는 선사나 선주, 선장과 선원들의 평소 부주의와 안전불감증이 원인이었다.
또 한가지 사고 원인으로 지적할 수 있는 것은 해경이 밝힌대로 기상 여건을 무시한 막무가내식 출항이다. 해운에 있어서 기상 조건은 절대적이다. 따라서 어떤 경우라도 기상 여건을 참작하고 지켜야 함에도 불구하고, 우리 해운 종사자는 아직도 감각에 의존하는 경우가 적지 않다. 늘 해온 말이지만 해양은 우리의 미래다. 운항 권역이 연해이든 원양이던 지킬 것은 지키는 것이 철칙이고, 지킬 것을 지킬 때만이 해양의 미래와 평화는 보장된다. 해경은 물론 정부도 해양 선진화를 위해 과거와 판이한 신해양 지도정책 개발에 힘써야 할 것이다.