경기도는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 버스 운행중단 위기 방지를 위해 공공버스 운영비 184억원을 선지급하기로 결정했다고 18일 밝혔다.

버스업계가 코로나19로 이용객 감소로 경영난을 겪으며 감축운행 등 단기처방을 시행하는 것에 대해, 중·장기적으로 효율성이 떨어진다는 판단에  따른 결정이다.

또 안정적인 운송서비스를 제공하지 못하는 것은 도민들이 기초 교통 이동권을 보장받지 못하는 만큼 교통복지 사각이 발생할 수 있다는 우려도 작용했다.

도는 앞서 올해 초부터 코로나19로 정상운행의 어려움을 호소한 민영제 노선을 공공버스로 전환, 철저한 관리와 재정지원을 통해 차질 없는 버스운행을 대비했다.

도내 민영업체 94% 이상이 반납 의사를 밝혔고, 도는 지난 9월 2차 추경을 통해 공공버스 확대를 위한 297억원 확보해 공공버스 136개 노선을 운행 중이다.

이번 조치는 사회적거리두기 2.5단계 격상에 따라 버스업계가 또다시 위기에 처할것이 예상되는 만큼 운영비를 선지급해 도내 전체 버스운행 중단을 예방하기 위한 것이다.

도는 30개 업체에 공공버스 운영비 184억원을 오는 21일부터 교부, 정산할 예정이며 운수 노동자들의 안정적 고용환경 유지와 처우보장에도 기여할 것으로 내다봤다.

이용주 공공버스과장은 "코로나19로 기본적인 생활마저 어려운 상황에서 도민의 발이 묶이면 안된다"며 "연말에도 버스가 안정적으로 운행될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

[ 경기신문 = 고태현 기자 ]